庆历之初，边圉多事，生民被害。天子思得贤辅相以修庶政，于是擢公宥密。公以暮年，当主知遇，与国谋论。念其自効莫如荐引才能，乃条当世士可以为时用者数十人上之。会朝廷适已拔任，除目既下，而公疏中姓名往往契合。有不悦公者乃訾曰：‘上方用人，而辄荐引，是欲私自朋比也。’公不辨，而求士益切。既而作宰相。襄时为谏官，以亲求郡，得福州。将行，公又疏曰：‘蔡襄愿少留之，不宜令远去。’公之同列曰：‘彼求外补，而复留之，岂非朋比耶？’未几，公罢相知兖州，遂请老以归。天子思之，遣使存问。当时指以朋比者，不数年列台阁、参侍从，天下之论，益知公有大臣节，直己徇公，不恤于毁誉，不移于用舍也。昔公之存，襄未尝以不才累公为谢；今公之薨，可无言哉！呜呼！襄于公门，无有雅旧。一见加礼，公实我厚。系官南闽，哀诚莫究。侑奠以辞，永示于后。