舍人阁下：某尝观于渔，大其网，绝一渊而驱之，举以罾，其得者或百若千数，善鱼常少，而恶鱼常多。渔之人，其意始莫不欲尽得善鱼，卒然恶鱼并而又加多焉，盖其势然也。今之取进士大类此，亦其势不得不尔也。某庆历初进士也。时阁下司文之重轻，而某以浅薄，随四百人落阁下网中，所谓善与恶未能自决，然阁下取于某以言也。某知书以来，反复窥古人所以皇皇不暇寝与食，非以笔墨为务，要以所得同之众人尔；至穷踬卒不得施，始寄其心于言，以见于后之人而已也。某诵此而慕之已久，得一官六年，视职才五月，入俸才三万，而困忧百端交来。其姓名隶于国，而身实居于闲无用之处，故未能忘乎笔墨也。前日谒门下，辱以此问，谨摭稿草书四十首以献。言鄙无取，姑见其心若何也。赐观省，大幸！