问：王者之有天下，一曰创业，二曰守文，三曰中兴，而议者以守文为易，创业次之，中兴为难。周之宣王、汉之光武、晋之元帝、唐之肃、代，皆中兴之君也。其一时所用豪杰，国家恃以为废兴存亡者，盖粲然于今，有不可揜者矣。宣王所任者仲山甫，光武所任者邓禹，元帝所任者王导，而肃、代无闻焉。然唐卒复旧物，与周汉并隆，而元帝立国之基顾反不及之者，何也？或谓唐所以中兴者，李光弼、郭子仪之功。然是二臣者，皆武夫提兵，未尝得预庙谟之胜者也，亦可与仲山甫、邓禹、王导比耶？光武之诸将，未必皆为李、郭下者，而后世以再造汉室，禹为元勋。观禹暮年，威望亦少损矣，而耿、贾、吴、祭之徒，卒不敢与之齿者，岂有说乎？主上系隆大统，求贤如不及，将屈群策、复中原，凡在朝廷者，于康济之画，所当讲求而献也。敢问四代之君，任人之方，与其将相救时之术，孰得孰失，孰可以为法于今，孰于当时有遗恨而可为后世鉴者，愿悉著于篇，毋隐。