圣贤难知久矣，自非圣人不能深考而详辨之。子贡方人，子曰：‘夫我则不暇。’孔子非不能也，盖难之也。昔孔子称尧、舜之文章，舜之无为，禹之无闲然，皆不言其圣。太伯之德，文王之文，周公之才，伯夷、叔齐、柳下惠之贤，咸有称述，而各不同。孟子称伯夷、叔齐、柳下惠，皆古圣人也。称孔子，则信宰予之言，以为贤于尧、舜。称禹、稷、颜回，则曰同道。孔、孟所称，其有异同否？西汉扬雄，议论不诡于圣人，于汉之将相，咸述品藻。东汉班固，博极群书，至论古今人，则别为九等。二子去取，与孔、孟异乎否也？诸君学古久矣，试考圣人之所以推称，二子之所以优劣者何如？