或问：‘《春秋》何为始于隐公而终于获麟？’曰‘吾不知也。’问者曰：‘此学者之所尽心焉，不知何也？’曰‘《春秋》起止，吾所知也。子所问者，始终之义，吾不知也，吾无所用心乎此。昔者，孔子仕于鲁。不用，去之诸侯。又不用，困而归。且老，始著书。得《诗》自《关雎》至于《鲁颂》，得《书》自《尧典》至于《费誓》，得鲁史记自隐公至于获麟，遂删修之。其前远矣，圣人著书足以法世而已，不穷远之难明也，故据其所得而修之。孔子非史官也，不常职乎史，故尽其所得修之而止耳。鲁之史记，则未尝止也，今左氏经可以见矣。’曰：‘然则始终无义乎？’曰：‘义在《春秋》，不在起止。《春秋》谨一言而信万世者也。予厌众说之乱《春秋》者也。’