客诘曰：‘子策契丹不反，然子之在中山，所统九州军，修楼橹，濬壕隍，畜粮增马，勒部伍，无日不讨于兵，何不自安？’对曰：‘客言非也。兵家有云，无恃敌不攻，恃吾所不可攻也。彼虽未叛，吾备何得弛乎？常治所以待乱也，不虞是其可虞也。前所谓敌主孱，其子长也，而弟又凶德。一日敌主疾病死，弟与子必争其位。争而势分，有弱有强。强者与我为敌，则弱者求吾为助。许之，强者怒；不许，弱者必致雠于我。彼习知边鄙怯懦，汉地富有，故攻所易攻，以自长雄，不可不为之备。又其弟得国，必恣狂勃，先剽劫于边。左右素不慊者，将妄诛夷。虽不保终，要能为疆埸患。朝廷尤须以兵镇抚，所谓待乱也。庆历时，敌主将叛，乞师于诸戎，皆以兵从之。约曰，所获人畜财赀，皆自取。众戎喜，日夜驰且南向。会与敌和，各罢归。众戎皆恚曰：“欺我使来。”因大掠幽蓟间数十县去，契丹不能禁也。今敌主再遣王纲约诸国借师，皆曰：“又欲如前欺我乎？”不肯出兵。故去年八月遣使叩塞，告与西夏绝，言甘而礼厚。正以反谋未成，为诡计欺朝廷耳。异时能得诸戎兵，即又寻隙责言，肆其沓贪，此谓可虞也。故太守欲朝廷自治以待彼乱，常备不虞，奚待可虞也。又况岁出赀百万赐二国，此宁无穷垂子孙计耶？水旱疾疫，古今代有。假如万分一中国遭三年之水旱，数千里疾疫，南方治课不登，而上取无涯之财，填沙幕之北，是自困天下者也。天下穷则厚取于民，厚取于民则怨。怨而不乱者，未之有也。彼将乘吾之困，民之怨，责吾所输，恚气直词，归曲于我。此不谓倒太阿假敌以柄乎？太守闻异时县官岁与银皆还入汉边相贸易，官得什六，岁益三四则略足。自庆历后，敌禁止银不得复入边州且十年。此欲困中国，非一日计也。自和盟以来，岁与三十万者四十年，五十万者十年，契丹所得银币凡千七百万矣。有如他日敌复压境，又欲如庆历时，增岁入之物与之盟乎？故莫若先自治，待其来，勒兵因以威武示之，如前所陈者。我威一立，与之盟则固，与之惠则悦而易臣。有所赐予，不过二三十万，则天下之财不至乏，垂之后世而易遵焉。’