臣闻先天下而治者在礼乐，后天下而治者在刑政。三代而上，以礼乐胜刑政，而民德厚。三代而下，以刑政胜礼乐，而民风偷，是无他，其操术然也。恭惟神宗皇帝超然远览，独观昭旷之道，革去万蠹，鼎新百度，本之为礼乐，末之为刑政。凡所以维纲治具者，靡不交修毕振，而典章文物，一何焕欤。臣先兄祥道是时直经东序，慨然有志礼乐，上副神考修礼文正雅乐之意，既而就《礼书》一百五十卷。哲宗皇帝祗遹先志，诏给笔札缮写以进。有旨，下太常议焉。臣兄且喜且惧，一日语臣曰：‘礼乐治道之急务，帝王之极功，阙一不可也。’比虽笼络今昔，上下数千载间，殆及成书，亦已勤矣。顾虽寤寐在乐而精力不逮也，属臣其勉成之。臣应之曰：‘小子不敏，敬闻命矣。’臣因编修论次，未克有成。先帝擢寘上庠，陛下升之文馆。积年于兹，著成《乐书》二百卷。曲蒙陛下误恩，特给笔札，俾录上进。庶使臣兄弟以区区所闻，得补圣朝制作讨论万一，其为荣幸，可胜道哉！虽然，纤埃不足以培泰华之高，勺水不足以资河海之深，亦不敢不尽心焉尔。臣窃谓古乐之发，中则和，过则淫。三才之道，参和为冲气。五六之数，一贯为中合。故冲气运而三宫正焉，参两合而五声形焉，三五合而八音生焉，二六合而十二律成焉。其数度数虽不同，要之一会，归中声而已，过此则胡郑哇淫之音，非有合于古也。是知乐以太虚为本，声音律吕以中声为本，而中声又以人心为本也。故不知情者不可与言作，不知文者不可与言述，况后世泯泯棼棼，复有不知而述作者乎。呜呼，《乐经》之亡久矣，情文本末，湮灭殆尽。心达者虽知而无师，知之者欲教而无徒。后世之士，虽有论譔，亦不过出入先儒臆说而已。是以声音所以不和者，以乐不正也。乐所以不正者，以经不明也。臣之论载，大致据经考传，尊圣人，折诸儒，追复治古而是正之。囊括载籍，条分汇从，总为六门，别为三部。其书冠以经义，所以正本也。图论冠以雅部，所以抑胡郑也。经义已明而六律六吕正矣，律吕已正而五声八音和矣。然后发之声音而为歌，形之动静而为舞。人道性术之变，盖尽于此。苟非寓诸五礼，则乐为虚器，其何以行之哉。是故循乎乐之序，君子以成焉。明乎乐之义，天下以宁焉。然则乐之时用，岂不大矣哉。繇是观之，五声十二律，乐之正也。二变四清，乐之蠹也。盖二变以变宫为君，四清以黄钟清为君，事以时作，固可变也，而君不可变。太簇、大吕、夹钟，或可分也，而黄钟不可分。既有宫矣，又有变宫焉。既有黄钟矣，又有黄钟清焉。是两之也，岂古人所谓尊无二上之旨哉。为是说者，古无有也，圣人弗论也，其汉唐诸儒传之说欤？存之则伤教而害道，削之则律正而声和。臣是敢辞而辟之，非好辩也，志在华国，义在尊君。庶几不失仲尼放郑声恶乱雅之意云尔。臣谨序。