问：肉刑者其来尚矣，其废久矣，前贤之论，是非纷然。今欲弃之而不行，法或乖于稽古；若举而复用，义恐失于随时。取舍之间，何者为可？ 臣伏以汉除肉刑，迨今千有余祀，其间博闻达识之士，议其是非者多矣。其欲废之者，则曰刻肤革，断支体，人主忍而用之，则恺悌恻隐之心乖矣，此缇萦所谓虽欲改过自新，其道亡繇者也；其欲复之者，则曰任箠令，用鞭刑，酷吏倚而行之，则专杀滥死之弊作矣，此班固所谓以死罔人，失本惠者也。臣以为议事者宜征其实，用刑者宜酌其情，若以情实言之，则可废而不可复也。何者？夫肉刑者，葢取劓、腓、黥、刖之类耳，《书》所谓五虐之刑也。昔苗人始滛为之，而天既降咎；及秦人又虐用之，而天下亦离心。夫如是，则岂无滥死者耶？汉文帝始除去之，而刑罚以清；我太宗亦因而弃之，而人用不犯。夫如是，则岂有罔人者耶？此臣所谓征其实者也。臣又闻圣人之用刑也，轻重适时变，用舍顺人情，不必乎反今之宜，复古之制也。况肉刑废之久矣，人莫识焉，今一朝卒然用之，或绝筋，或折骨，或面伤，则见者必痛其心，闻者必骇其耳，又非圣人适时变、顺人情之意也。征之于实既如彼，酌之于情又如此，可否之验，岂不明哉！《传》曰：「君子为政，贵因循而重改作。」又曰：「利不百，不变法。」臣以为复之有害而无利也，其可变而改作乎？