建中初年，李希烈自蔡陷汴，驱兵东下，将收江淮，宁陵守将刘昌以兵二千拒之。希烈众且十倍，攻之三月，韩晋公以三千强弩，涉水夜入宁陵，弩矢至希烈帐前。希烈曰：「复益吴弩，宁陵不可取也。」解围归汴。后数月，希烈骁将翟辉以锐兵大败于淮阳城下，希烈且蹙，弃汴归蔡。后司徒刘公玄佐见昌，问曰：「尔以孤城，用一当十，凡百日间，何以能守？」昌泣曰：「以负心能守之耳。昌令陴者曰：『内顾者斩！』昌孤甥张俊守西北隅，未尝内顾，捽下斩之，军士有死志，故能坚守。」因伏地流涕。司徒刘公亦泣，抚昌背曰：「国家必以富贵尔。」 天宝末，淮阳太守薛愿、睢阳太守许远、真源县令张巡等兵守二城，其于穷蹙，事相差埒。睢阳陷贼，淮阳能地，故巡、远名悬而愿事不传。昌之守宁陵，近比之于睢阳，故良臣之名不如忠臣。孙武曰：「善用兵者，无赫赫之功。」斯是也。大中二年十一月十八日，将仕郎、守尚书司勋员外郎、史馆修撰杜某题。