视马于群者，足驰而口囓，饥者以刍，渴者以水，嗜欲好恶同矣，而未知其材之所以殊也。及夫伯乐一睨，则或程以千里之功，或不免于伏辔衔于盐车之下，而用夫鞭策之威矣。木之处山也，长者林林，短者翘翘，交加钩曼，而良楛混淆。至其般输操斤而断于地，则圆者中规，而方者中矩，曲者中钩，而直者中绳，栋梁以取乎其大，扂楔以尽乎其细。是非伯乐、般输之使其马与木之材性尔殊也，其固有者，自然之分，此二人者能明之也。处万物之中，最为灵者人也。其始也芚然而相与生，嚣然而相与成。阴阳之所至，霜露之所坠，莫不蕃滋盈溢乎其间。方且坐而嬉，行而游，孰知其当事，孰知其当使？及其久也，利害日以交，智虑日以萌，物既不能相胜于情，于是相揉而相弊。争鬬之患起，而求决之者，必就夫聪明睿知，能通其情而辨其疑者，以顺听而服从之。有圣人者出，审其道之若是，为之等上下尊卑之次，使道德灿然出于众人之上。材足以御其下者坐之庙堂之中，号令于四海之外。其德之赏可以劝，其罪之罚可以畏，谓之曰君。志虑茍有所明，能以缉事而辨功者，则任之以名，责之以实，相与拱手奔走，以待命于下，毋敢自用者，谓之曰臣。故君者至寡也，臣者至众也。夫坐于庙堂之中，与夫拱手奔走以待命于下，贵贱之势，劳逸之任亦异矣。以至寡御至众，力不相抗亦明矣。然而人人未尝敢以贱望贵，以劳望佚，恃众以抗众，天下齺然，而不容一人妄肆于其间。圣人尚以为法之未全，而防之未备也，为之制冠冕衣服之度，钟鼓饮食之数，出入起居之节，使上下之际如此其异，君臣之分如此其严者，圣人之力也。所谓伯乐之为马，般输之于木者，亦若圣人之于君臣也。非挠其材，屈其性也，其固有者，自然之分，吾所谓道者也。由是以观君臣之间，上下之宜，孰以易此乎？是以后世虽有五尺之君，南面而视，使贲、育之俦屈体于其下，莫不震慑唯诺以听乎上之命。茍不有自然之分，重之以圣人之制，乌能致是哉？