自洞庭纳湘峡，迳武昌，会汉沔，然后沿九江而下东南之旅。度翼星之分，趋荆州之域，必溯江夏，泛洞庭，而后南走二广，西向三蜀。然则南郡之有武昌，山水之聚，舟车之会者也。夫逸民之所寓，士大夫之所游，骚人墨客之所咏，常在天下山水之佳处。余言遗迹，相去几千百载，后人乐道而钦慕之，往往遂借以名物。故江谓之烟波，亭谓之奇章，洲谓之鹦鹉，楼谓之黄鹤，阁谓之白云。楼阁之赏，当与豫章之滕王，巴陵之岳阳，争名于天下。有山自郡郊之东趋过阛阓，茂林修竹，衣被形势，如青蛟苍龙然，引领而西，或伏或跃。下饮于江汉，中峙而四望者，白云阁也。对揖公宇，转望仙枣石照。所谓大别凤凰、烟波鹦鹉、西城南浦、黄鹄矶、汉阳渡之类，可坐而数也。蒹葭绕岸，风势雨声，湘汉涵空，夕阳夜月，归帆行棹，渔歌樵唱，与夫忘机之鸥，随阳之雁，往来聚散于其间。四时之气象，一日之变态，泛应旁感逸民雅士之风味。吟送宴别，晓泊晚次，道志怀古，以写忧悲喜乐之情，以述兴亡荣辱之故，盖自《离骚》而后，唐人之作，不知其几百篇也。大夫之行吟，处士之坐赋，老子之乘秋，高人之驭鹤，乐天之闻歌，太白之听笛，缅想环顾，俯仰千载，悲乐相继，公余之赏，不亦至乎！方是之时，苟非有道在上，得贤太守与之共理，常使时和年丰，郡国无事，亦安能有暇于山水之间哉？有暇于其间者，其风味志趣，或俗而不逮，或鄙而不乐，虽有美景盛事，亦遂寂寥沉没，不见于后世，有足惜者。异时魏、晋之师，下吞吴、楚，盘瓠之类，窃发于山水，炬筏横流，烟蒙云海，所谓鹦鹉、南浦、凤凰、大别之类，遂为水军楼舰之所息，山夷营垒之所寄，谁复讲求逸民之遗事，雅士之诗句，以为公余耳目之玩哉？方今圣人以道统有天下，无复魏、晋之师下吞吴楚之忧。公悦素用吏事知名于人，当能宽而有制，布扬天子之德泽，潜召和气，年丰而盗熄，无复山夷窃发之患。然则君亦何所用其心哉？此阁之作也，将与宾朋览浩荡之景，养幽闲之趣，想见高人度世绝尘之事，庶几悟须臾之景，省因循之过，不为污浊伪妄，至老且死。时与无心之云悠然而来，飘然而去，去无所逐，来无所从，朝𬯀而暮合，若将为我拥黄鹤，乘清风，脱万累，而超六合也，岂特在人耳目玩山水间者邪？元祐癸酉仲夏记。