师延平尤溪人也，施氏子，家于庐村。为儿童时，礼郡僧文兆为师，名常总。及弱冠，试经得度牒，受具戒，遂之江南衡湘间，历参名山长老。及游黄龙，见南禅师，乃大悟，慧行并至，起用有体。故其机锋，出没万变，泛应周给，不见其涯岸。当时名儒要官与之语世事，皆言深知治体，旁达吏方，其言落落可听，使之入仕，往往泽加于民。大抵论道之归与吾圣人无以异。常谓释氏之学或不能自通于孔子，儒者或至于弃其师而学之，不能以心会佛。及其弊也，此吾教所以见排于世欤！熙宁三年，豫章守始得，以为泐潭长老。堂殿弊坏，废去而新之，更十年始大就，聚徒数百。衣上常有异光，众见之辄拜。其光不可匿，而师且恐惑众，乃穴地以瘗之。元丰三年，神宗诏东林为禅寺，选大士为之主。九江守李君昭远、豫章守王公韶佥言非师不足以度众，礼命交至，而师遁走五百余里，求者相继。不得已，如其请，乃作法施之会，开演微密，敷锡于有众，而众言曰：‘念师大悲，究竟惟我。从师大慈，何为弃我？’为言曰：‘一切众生具一切佛性，譬如天地，无所损益。故泐潭，我昔住时及吾去东林，吾昔未至及吾今往其地，有损益者不？日无所损益，然则尔性亦无所损益。是吾来亦无所从来，吾去亦无所从去。是一切佛及一切众生亦如是说。’是时百千众咸发菩提心，无所从来，然而师亦岂得不往哉？惠远法师有《遗记》云：七百年后当有肉身大士，改创兹地。则师之来，盖应世耳。师至为之易其基址，变其制度，垂一纪，未始一日休役。元丰癸亥，神宗诏师住持大相国寺智海禅院，师三至而三辞。二事之详，见于《兴龙记》中。聪明泉，得号于惠远法师，大旱不涸，自师闻诏而竭，及如其请而溢。六月，防御李侯端悫奏赐紫衣，明年仲夏，奏号广惠大师。晋植巨杉二本，有禁毋伐。元祐二年将新神运殿，适乏柱材，师有意焉，一夕大风雷拔二木，如将以遗。师尤为徐王所知。四年，朝廷方设金禁，计未有以饰佛，俄而太皇太后特旨，赐金万箔，由是大像妙具粧严。越秋七月，王复上章，言师禅学道行出乎其类，东南缁侣向慕依归，宜有以表之，遂赐照觉禅师。七年仲夏，一日顾为主事曰：‘虚饰身后，无益之事，非老僧之志也。然而诸子谁肯持吾形骨弃之旷野？必劳常住，不若吾自为之。’遂出囊中物，令造龛结塔。九月壬子，谓侍者曰：‘吾去化三日矣。’甲寅之旦，召主事付院务，及午而浴，更衣坐方丈，命纸笔书偈言，授遗书，令侍者鸣皷晓众趋方丈，而归，已端然化矣，寿六十七。越十月八日，厝于石塔，在寺之东西北隅。素衣而号者千人，送者万人。《泐潭东林语录偈颂》已行于世，师常告其徒曰：‘行解相应之谓祖。自非超悟之士，必向三根椽下，洁己虚心，收视返听，体究大事。俄而有见，则如醉者醒，寐者觉，岂不快哉？’故其学者不敢有事于空言，皆能返求诸己，遂见性。嗣法弟子百人，皆寓名山演法。度门弟子二十三人。壬申之春，侍者祖珰谓裳知师之详，来京师求予文刻诸石，于是乎书。