知府学士阁下：某南城之东野寒人，少时自虑其智力蹇薄，不足以参农商工技下风，故妄意于文学。盖十五而读书，二十而思义，以为文者言词之大美，以天地之化，四时之运，人物之成世，古今之无穷，其间变故显幽，治乱盛衰，贤愚劝戒，一切藉文而后经远。其所关系如此，虽古之人处之以力行之余事，然观书契以来，特立之士，未有不善于文者也。士无志于立则已，必有志焉，则文何可以卑浅？所见既尔，故自唐虞至于近代，经子史集，说解志载，闻无不求，得无不读。若是者数年，于是探索短长，补缀同异，隐以心灵之所明，尝奋笔而书之，所获多矣。犹未敢遽以为至也，益取古之作者所成反复熟烂之，期于合似而止。盖年三十余矣，其所造诣粗若有就。而遭值时变，当路者以能文为贱工，方且推崇马融、王肃、许慎之事业，以风场屋，而剽章掠句，补折临摹之艺，蔼然大行。以韩柳之显传，宜已不可掩，然而后生脱略，往往轻之；况于未显传者，其何以露锋而出彩？君子之道，有得于中，则外之贵贱，无以损益于我也，则某于今岂有所歉？而若有焉，何也？窃以自古文学之兴，其人之所出，隆污不一，然其必有合比也。有大过人者立乎世，则相望而宗师之，孔孟之门是已。世无大过人者，犹有以致交游之乐，建安七子、梁府十友与夫兰台之聚、乌衣之游是已。近观李唐文最盛于元和，而退之所与一时文士，毕在相讙之地。若张籍、欧阳行周，东南之羁人，贾岛、刘叉，朔北之异类，而皆收拾引掖，使至有闻，而况势迹之亲者？士患无所有而已，不患无所依归，惟此时为然。国朝文先有柳仲涂倡率吹嘘，预其曹者各有声实。庆历以后，有欧阳永叔，而阁下为之流亚。海内诸生出入门墙，倚赖辉泽者，凡不知其几人矣。夫生而知学，与学而有文，皆离伦之效。以某之不敏，亦何敢以此自张？然方之今昔，得所合比之徒，以不辱其后尘。今乃孤行独息，若无所容，则其所以有歉欤！仲涂、欧阳，闻而知之者也，惟阁下之命世，可以见而知之，而攀援仰望，又幸有今日之密迩，此其所以愿于纳谒也。夫中国之有江西，而江西之有洪府，其位任亦重矣。人莫不知趋重位，希贵势，而某十年之间，七八过洪，未尝纳谒于府门。非不能也，则今日之愿拜光仪，不为省阁之官、牧伯之权而来也。伏惟赐亮，谨献杂文一卷，幸垂览焉。