甫博学强记，最熟《唐书》，准荀悦譔《唐记》三十篇，众咨其该要。范仲淹荐甫可任馆殿，遂为校理。久之郁郁不适，白宰相求外官。文彦博少时师事甫，于是参知政事，为甫从容言：‘朝廷待君异常流，幸少安之。’俄用为三司副使。甫对彦博吁怅曰：‘朝廷见待不同，乃以此耶？吾宜去矣，愿知陕州。’彦博曰：‘学士资望出人，陕何足得？但外戚有先求此郡者，政府已可之矣。’甫曰：‘政府固以吾为不若外戚乎？何必陕哉？取次一麾，吾去矣。’得邓州而行。范仲淹守杭，甫为二浙转运使。仲淹礼貌殊厚，甫每不快，谓人曰：‘希文为不知甫，则尝荐甫于上矣；希文而知甫，则樽酒道旧，必使俗物参同，非美意也。’尝至仲淹书阁，见其亲为尺牍甚多，甫曰：‘何事于此？’仲淹曰：‘畴昔单平游分，今日不欲弃绝，且礼无不酬，故尔牵勉。’甫曰：‘已矣，公知不忘南都教授时交际，情地则足矣。自公官达，则相于者皆佞人，挟诈图私，何足报复！’论者以仲淹、甫语皆得理诣。甫为人清率，平居对客纵论，忘景晷之迁。屡掀幞头搔其痒，发松然被面，不加修正也。陈绎为西京留守推官，过甫叙别，甫欣然接膝，自酉及子，语才罢。乃谢曰：‘家人病，无能具酒者，谓君非𫗦啜徒，亦不自歉也。’天明不设饭，自录小诗送行而已。彦博既显，甫常少之，与人语及，必引袖掩面曰：‘天下可羞，谁若文十四者乎？遭时得君，其景迹乃尔，辱吾道甚矣。’嘉祐二年甫卒，官止兵部员外郎。赞曰：德尚容而心戒褊，修性之通义也。然容之敝，常以和易至乎卑污；而褊者虽难与并为，要之不违乎清直。故君子之道，不幸而不足，则与其污也宁褊，何可忽哉！陈绎曰：‘庆历时文学士如甫者多矣，至于允蹈耿耿，不肯毫发苟合于世，未见如甫者也。’