世之谓文者不系于德，谓德者不系于文。夫文章之士，虽不系于有德、无德，而无德者不能为有德之文。有文之人不皆有德，有德之人不皆有文，而有文者无德，则不尽其善。奚以知其然耶？今人之言文者，其任盖小矣，希名幸世，取合当时。而古之人言文者，其任不小，善恶欲明，是非欲辨，久远欲传，劝戒欲信，非独名位而已也。故虽有精金良帛，沈器重物，非车舆则无以输远；虽有奇功伟德，元凶大恶，非文章则无以取信。车舆不壮，则虽载而必败；文章不著，则虽传而必惑。故文章盖美恶之车舆也。自六国以前孔子所定不敢轻议，尝窃观六国以后、西汉之前号缀文之士者类皆过人，而过人之远者，贾谊、董仲舒、司马迁、相如、刘向、扬雄。此数子之文也，盖善恶能明，是非能辨，久远可传，劝戒足信。虽有议论间未合于圣人，然词采条贯如亲听其谈说，而精神意气可以想见其为人，使后世识者心知其所异，而口不能亟喻其何如，此数子之文也。然此数子者，岂特文而已，事君必忠，修身必正，趋向必厚，议论必公。其所存之德既已过人，则其发见于文章者，岂不过人哉？在唐三百年，韩愈号为文师，而忠厚、公正之德亦著于天下。自韩愈以来，文章之德散，科场之弊生。使夫英雄俊才老死不显，而寡闻浅识之徒乃始支离攘臂，自奋于其间，私取近世之陈说，而公为儌幸之论。善恶不能明，是非不能辨，久远不可传，劝戒无足信。言今则近陋，议古则近愚。而其甚者，凿是为非，饰恶成善，借平常之易事，为纭纷之转词，以荧惑天下，天下之人莫知其非。故公则见信于有司，退则受知于朋友，而彼也遂直以为能，此有志之士所以扼腕而太息也。