臣闻不循于理，不合于变，不适于用而使之言，则行道之人皆自以为晁、董；先循于理，次合于变，卒适于用而使之言，则虽晁、董有所不能尽。故论无美恶，惟变之合；言无得失，惟用之适，言至于用而止矣。自嘉祐以来，天下之士常患乎科举之累，而尤以诗赋为无用，故废去偶俪破碎之辞，而进以通经义理之学，庶几乎有用。而十数年之间，缀文之士号为通经者，偶俪破碎反甚于诗赋。至合天下为一体，如适莽苍之野，而观蓬蔂之多，第见同色耳，孰能形小大美恶于其间哉？诗赋则曼词以自售，经义则曲论而求通。取士之法虽分，而科举之累如一。无他故也，上之人道之不善尔。今朝廷复修三馆之制，使公卿大臣荐延天下之士，因试以言。既不取诗赋之曼词，又不为经义之曲论，而策之以仁祖、神考、齐、鲁、文、宣之治者，似欲闻有用之言，则承学者讵敢以无用为说？虽策之者未必真取其有用，要之非昔时之诗赋，今日之经义，则自当不为无用之说尔。周公治鲁，尊尊而亲亲，岂不知举贤而上功？太公治齐，举贤而上功，岂无尊亲之道？使鲁不举贤而上功，齐无尊亲之道，则齐、鲁岂可以为国？盖尊尊而亲亲，近乎周之弱，而道无弱也；举贤而上功，近乎秦之强，而道无强也。鲁久而偏于弱，齐久而偏于强，后世从其偏而失之。如齐、鲁之后知其偏之所在，以齐之所偏者治鲁，以鲁之所偏者治齐，各举其偏者救之，则鲁不至于衰，齐不至于夺，非谓尊尊亲亲、举贤上功为召衰夺之端也。昔仁宗皇帝之治天下也，优礼大臣而听用御史谏官之言。盖大臣者，天子之辅也。不优为之礼，则无以励其节，尽其心。而听用御史谏官之言，所以存天下之公议而禁制大臣，使不得自放之术。故大臣起居进见，未尝不恭己而待之，若将久于其位而不可动。及御史谏官一有论列，则十言之中行其七八，虽故老大臣必正其罪，以是而去位者，盖可数矣。故治平以前大臣，平日足以致君臣之欢，礼貌之隆，而私门奸利则破胆而不敢为。至于神宗皇帝承久安之运，因累圣之业，欲兴利除害，富国强兵而服四夷。凡可以兴利除害，富国强兵，服四夷之事者无不举，凡人可以行其富贵者用之无不至。且孝宗庙，仁九族，隆儒重道，常有以自励也。老臣旧德谏说虽切，而不忘尊奖严惮之心，终为天下之用。则仁宗之道本无心于使之媮，神考之世未尝欲其刻也。然师仁祖则有媮之防，法神考则有刻之虑者，以风俗出于观望之致尔。故有言某事之利民者，上不知其利而使视之，视之者必为观望曰：‘是欲我言利也。’则言其利，不言其害。上不知其害而行之，故朝廷以为利者，天下以为害。有言某事之害民者，上不知其害而使视之，视之者必又为观望曰：‘是欲我言害也。’则言其害，不言其利。上不知其利而去之，故朝廷以为害者，天下以为利。推本而言，岂朝廷之所望于下哉？且天下之士，固有赞青苗，誉免役，歌市易，颂盐法。至于今日，闺门之内，道路之间，皆以为青苗为可除，免役为可罢，市易为可改，盐法为可废。至于其他新法，无不言可更者。是岂真知其不善而可更哉？亦出于观望而已。盖今日之言不善，有前日以为善而欲奉行之人也。则朝廷明日欲复新法，彼又将言青苗可举，免役可行，市易可置，盐法可作。至于其他新法，无不言可为者也。由观望之心，成观望之俗，故师仁祖则事或至于媮，法神考则虑或入于刻，盖皆不在媮、刻之间，而观望使之然也。今如取夫守道固穷、不为观望、众人之所共知者尊用，而亦取夫背公向私、专事观望、众人所共知者退免，使天下晓然知观望之无所用也，则师仁祖而不至于媮，法神考而不流于刻，而忠厚励精，孝文、孝宣之治可以兼举矣。昔秦人之为俗也，贱仁义，尚诈力，尊法令，禁儒学，勇者威怯，壮者凌弱，天下耗乱。而孝文之时去秦未远，元元之民出于涂炭，故镇之以厚，养之以宽。吴王不朝则因赐几杖，张武受赂发觉而赏以金钱，啬夫喋喋利口则以释之谏而不用，其宽至矣，而终无怠废不举者，以秦在其前也。及孝昭之时，霍光为政，虽承师旅衰耗之后，与民休息，而不学无术，因权用势，居以不逊之道，在廷之臣有忤意而诛者，便辟而生者。是以孝宣于闾里知民事之艰难，光薨之后，五日一听政，拜刺史守相必亲见问，观其所由，退而攷察以质其言，有名实不相应，必知所以然，其勤至矣，而无督察过甚之失者，以乘霍光之后也。然则赦吴王，赏张武，弃啬夫似宽矣，而孝文之事本不至于弛。拜刺史守相必亲见问，攷其名实，似勤矣，而孝宣之事本不至于察。则文无怠废之风，宣无督察之失者，亦良有道。今国家上不承嬴政之苛，下无霍光之弊，则周公之所治鲁，太公之所治齐，举夫仁祖之忠厚，神考之励精，惟其所择，而当其行事，则去观望之俗而已矣。夫前古之君有难与为治者，以任用亲党，女谒公行；游宴弋猎，不恤国事；赋敛无艺，使民困穷；深严自居，下情隔塞。有一于此，则难与为治矣。盖亲党、女谒、游猎、赋敛、隔塞者，人君之私也。小人探君之私而道之于邪，既以趋于私邪，则公卿大臣虽欲开正言，陈正道，如陈梦中之语，告天外之事，泊然不以经意。虽欲为治，从何而入哉？所以难也。而国家自祖宗以来，宗室戚里未尝用事而赐予有节，则无亲党之嫌；主上明圣，未亲后妃之议，则无女谒之患；苑囿鹰犬未有所幸，则无游猎之虞；罢贡献，蠲逋欠，则无赋敛之弊；听政之始即诏天下实封言事，惟恐下情之不通，则无隔塞之忧。凡前古之难者，顾皆易矣。而所难者，则在于观望之俗未衰尔。盖为治而观望，则流入于淫。苟无观望，则齐、鲁、文、宣、仁祖、神考之治惟所行之皆可以成功。苟有观望，则不失于媮，必失于刻。万事之是非，何可备言！谨对。