取天下者必有功臣，守天下者必有名臣。虽然，有国家者宁无功臣，不可以无名臣。何则？功臣以乘便逐利为能，名臣以伏节死义为任也。昔西汉之末，海内承平，四夷宾服，而王氏窃持国柄，谈笑而辄移之；东汉之季，奸雄崛起，中原大乱，而曹公睥睨神器，终身不敢取。臣尝疑焉。及读李固与杜乔之诛，门生弟子贯械腰𫓧锧，愿俱死者相属，然后始知其所以然也。何则？西汉多功臣也。盖西汉自高祖以马上得天下，不悦诸生，其取人也先器识，所以朝多功臣，则乘便逐利者众，形不便势不利彼不为也。故晚节末路，王凤用事，王章以直言被诛，而天下靡然以苟患失之为风矣。其大臣如张禹、孔光辈，皆持禄取容，偷为一切之计。其清节之士，如龚胜、郭钦、蒋诩之徒，亦不过谢病免归而已。其风如此，乱臣贼子奈何而有惧哉？此王氏所以谈笑而移之也。东汉自光武不任功臣，锐意文士，其取人也先经术，所以朝多名臣，则伏节死义者众。节之所在，义之所存，彼必为也。故晚节末路，梁冀擅命，固与杜乔以死抗之，而天下靡然以杀身成仁为俗矣。其大臣如陈蕃、黄琬辈，皆捐复宗族，以急国家之难。党锢之士，如李膺、任密、范滂之徒，至连颈就诛而无愠色。其俗如此，乱臣贼子柰何而不惧哉？曹公之所以终身而不敢取也。然西汉易亡而复兴，东汉难亡而易绝者何也？孟子曰：‘三代之得天下也以仁，其失天下也以不仁。’故三代之君，其始也，虽势强大，非有仁心则不兴。及其季也，虽德失政乱，非有不仁之罪则不绝。哀、成之君失德甚矣，然其事止于女宠佞幸而已，未犯不仁之罪也，故国亡而复兴。桓、灵之时无道极矣，钩党之狱，忠臣义士死者百有余人，诸所夷灭至不可胜数，则是不仁之罪已贯盈矣，故国亡而遂绝。此亦理之必至，事之固然，无足怪也。呜呼，国者天下之大器也，君臣者相与持此器者也。视器之安危，则知人之能否；视国之理乱，则知君臣之贤不肖。以二汉论之，报施之道其不殊也如此，然则为君臣者可不戒哉？