尝观汉唐任刺史，或辄亲见问，退而考其所行，以质其言；或录其姓名，得才否状，以拟废置；或增秩赐金，以劳其成；或临轩受服，以光其遣。故汉之吏事，号为称职；唐之任人，所传十五。盖重郡县之官，慎临人之责，自古皆然，不特为今日之所急也。愚窃论之，天下之事，有名变而实存者，后世习于名而遂略其实，此名实所以并废而事功不立也。今之守令，视古犹诸侯也。非不有境土也，独不得歛其赋尔，若劝课之责则在焉。非不有城邑也，独不得专其地尔，若守御之责则在焉。非不有官府也，独不得置其属尔，若察治之责则在焉。非不有学校也，独不得命其士尔，若教养之责则在焉。非不有军旅也，独不得专其政尔，若简习之责则在焉。或以谓古之诸侯与天子同体而尊，故其任重；今之诸侯与朝廷异势而卑，故其任轻。然不知地土封爵、名数仪物，虽今日之所轻，而重谷阜民、养材教士，无以异于昔日之所重。承今之责者，务核簿书，促期会，以文法吏自处，其于诏令之意，教化之实，玩以为不急，岁时上计，苟于文具而已。必欲宣德流行，移风易俗，一陶天下之和，固亦难矣。故劝课不修，则耕稼不时，田野荒污，水旱无具，老壮流徙。守御不修，则群小啸聚，屠牛发冢，焚烧区落，白昼杀人。察治不修，则吏行贪污，交货卖法，公义不肃，私幸争出。教养不修，则学舍芜没，图籍尘委，人材徧野，士论浅俗。简习不修，则卒伍堕气，器械钝弊，春秋角抵，坐作如戏。凡此者，吏不知其责故也。国家频年以来，除徭役、兴农利、联什伍、讲学校、练军士，其法备成，其令数下，郡县之吏犹不能尽心率职以称上意。盖其修饰形迹，附托名数，苟可以奉朝廷之法，其实无至诚恻怛以行朝廷之意，此特失于廉按未精而督责太轻尔。若三代之时，诸侯之见天子也，春以受其图，秋以比其事，夏以陈其谟，冬以协其虑，时以发其禁，众以施其政。天子之抚诸侯也，谕言语，协辞命，谕书名，听音声，同度量，成牢礼，同器数，修法则。有撢人以道其政事，有掌交以道其德意，故能均政刑，合礼乐，一道德，同风俗，以天下为一家，以中国为一人者，察治详故也。今夫州为之守，邑为之令，星列棋布，散于四方万里之远，道不足以一揆，法不足以一守，无礼以致之，无政以合之。凡朝廷之政事法度，虽时下其诏，丁宁告戒，而奉承之吏，习为苟简，大事则行文檄、记条目，小事则挂屋壁、束高阁。至于狱讼、农谷、货币、征租、力役之常，岁为一书以上于朝，其人之贤不肖，其治之得失，其事之利害，以谓尽在于此，是亦疏矣。朝廷常患其弊而设监司矣，委之以廉按，付之以督责，修职者荐于上，不才者罢而去，此代天子知人者也。然而监司未必皆贤也，庇奸则以宽纵为度，喜事则以苛细为功，惰怯则操镇静之说，强忍则徼刻薄之利，挟气者轻于沮下，幸名者急于趋上。取未必中也，或出于亲戚故旧之先；去未必当也，或出于怨嫌忿怒之表。其情状之相攻，自治且不暇，又况治人哉！朝廷所望于人者，乃止于如此，则监司未必为得人也。夫郡县之治，视监司指顾为近；监司之治，望朝廷耳目为远。天下之事，尝劳于总核，难于察治者，盖在此也。唐制：监察御史掌巡按州县，其一察官人善恶，其二察户口流散、账籍隐没，其三察农桑不勤、仓库减耗，其四察妖猾盗贼、不事生业，其五察德行孝悌、武材异等、藏器晦迹以待时者，其六察黠吏豪宗兼并纵暴、冤抑不申者。方今莫若时诏御史分出而临遣之，使郡县核于监司，监司核于御史，御史致其状于宰相，则天下郡县之治可指掌而议，可偻指而分。庶几古循吏之风，复见于今日矣。