昔孟子言，士之尚友者，论古之人，颂其诗以观志之所趣，读其书以察事之所行，论其世以稽合是非，而辨其得失。志趣于事变，行适于物宜，圣贤之士也，斯可以为友矣。志之所趣则悖其变，事之所行则失其宜，是亦疏妄之人已，又何足尚哉！故论古之人者如此。盖古之有道之士，志不虚适，事无苟为。心之所之，必有以振一世之弊；行之所从，必有以致一世之利。昔者舜积盛德，禹成大功，圣神相因，雍容揖逊，而在上者以征诛应顺为慙德；巢、许不屈，伯成退耕，随、光之流，深潜远引，在下者以高蹈不返为洪义。虐政如虎，生民涂炭，莫肯顾恤，故伊尹起而任天下之重，说汤以伐夏救民。武王援成汤之义以拯世，太公申伊尹之志以济物。天下之士，知进而不知退，故伯夷起而殉洁清之节，采薇首阳之下，至死而不顾。夷齐之风既振，静退之俗浸长，硕大宽博之人，温纯如玉之士，考槃在涧，策驹空谷者多矣，故柳下惠起，而尚圣人之和，直道事君，三黜不去。洁身乱伦者既失君子之通义，隘与不恭者又非其人之全德，故孔子起，而以时制行，茍合于义，无所不可，茍非其义，无所可也。然辙环天下，历聘列国，危行言逊，畏敬大人。后世邦君，莫知尊德乐道，鲁缪友士，齐宣召贤，恃富倚爵，骄轻仁义者比比皆是，故孟子起而以道为任，危言辨说，藐视巍巍，上稽唐虞，下斥杨墨。此皆适时之变，而得其宜者也。故其志可尊，其事可述，其言可传于后世。士无振弊之志，兴利之事，而驰骛英华，捃摭枝叶，为无用之空言，难以言智矣。镇退不敢安饱食之佚，受无文之耻；进不敢忘文采之美，为无用之辞。乃著论以述素志，而商略行事，庶明心有所用，言不茍为，或有裨于世道之万一。言君者一十六，言官事者一十有三，言民事者四，言国事者五，序事属辞之所及，发心志之攸趣者二，凡四十篇。道有王霸，失其所从，则事业卑浅，不可不先知也，其初曰《论道》。治有纯疵，纯而无疵，始尽善矣，其次曰《论治》。势有强弱，制在人主，而不在事，其次曰《论国势》。天下之本心，心正而远近一出于正矣，其次曰《论本》。道有常而无弊，知常然后道存，其次曰《论常》。法有变而无常，知变然后法立，其次曰《论变》。济功业者必资于人，人之正邪未易知也，其次曰《论知人》。帝王之功，起于一相，其次曰《论相》。四海之治，本于郡县，其次曰《论守令》。去风俗之蠹弊，革群心之邪僻，则美意无异，而良法有行；忘公殉私，依违承和，理性异道，时命邪说，皆蠹弊之甚者也，其次曰《论蠹弊》。事有缓急，序有先后，不可昧也，其次曰《论事》。仁义，王道之本也，法令，政事之末也，末不可以胜本久矣，其次曰《论本末》。代天理物，缉熙庶事，莫尚于建官，其次曰《论官》。分曹设官，职用斯异，人材无备，各有所宜，不可不因，其次曰《论人材》。总阅多士，分任庶官，铨择有方，然后材德无僭，其次曰《论铨选》。任贤举能，君子之通义，惩奸责实，宜有常典，其次曰《论任举》。百官有成，庶士乃治，会计详谨，则事无敢惰，其次曰《论考绩》。功罪必分，淑慝异处，威德并建，而贤不肖可驭，其次曰《论赏罚》。疑贰失士，苛密生奸，阔达大度，推诚待物，帝王之高致也，其次曰《论法令》。监统刺举，所以维制天下，侵官专事，过轶弗纠，失其职矣，其次曰《论监司》。人主慎听纳而审用舍，达见正邪之情，消朋释党，则小人弗用，而君子安矣，其次曰《论朋党》。豪杰之士，不待文王而后兴者常少，教养成造，实赖王政，其次曰《论养士》。寸长片善，咸有所施，搜采之道广，则群才毕用，其次曰《论科举》。设非常之选，待非常之人，宜略小道，求以远到，其次曰《论制举》。旱干水溢，神实尸之，严奉之道，不可不尽，其次曰《论事神》。尧舜行德，则民人寿，汤武拨乱，身及治平，民无淳疵，由帝王之陶冶，其次曰《论教化》。名分之际，治乱所起，失之虽微，其流甚大，不可不慎，其次曰《论法禁》。民之力役，休戚所系，法有利害，宜详求而损益之，其次曰《论役法》。食货财用，王道之本，世变不通，经理斯异，其次曰《论财用》。兵以遏乱，亦以起乱，制置蓄养，其术宜慎，其次曰《论兵》。夷狄异心，圣人不保其信义，疆埸无虞，则中夏靖谧，其次曰《论边事》。怀柔以德，震强以威，文武交畅，外患斯弭，其次曰《论御戎》。帝王之职，必疆理天下而奉禹功，始勤终逸，文武所以定大勋也，其次曰《论事业》。利害不明，言则疏妄，疏妄之言，不足以经世，士之所不可为，君子所不可用者也，其终曰《论言》。物变无穷，识思有际，弊事遗利，敢谓尽于此哉？亦识夫闻见之所知，志意之所及尔。古之人，六合之外，存而不论；六合之内，论而不议；经世之事，议而不辩。兹论也，亦经世之事也。然位卑官微，职司非己，安敢窃预其议哉，析是非之理以论之而已。析之精微，议亦斯在。