凡民，养之则庶，厚之则富，教之则善。去患害，兴功利，与之廛里室庐以居之，凿井耕田以食之，无杀罚以伤其生，无劳役以挠其安，男女不失其时，老幼得以相保，盗贼不作，水旱有备，劳来安集，抚循长养，至于鳏寡孤独，无不得其所，则民庶矣。付之田畴，教之种息，桑麻以为衣，鸡豚以为食，山林川泽，时入而无禁，勤者劝之，惰者督之，时使轻役，不夺其时，赋歛以度，不尽其财，衣服食用吉凶之费，为之节文，使无侈靡，则民富矣。进礼乐之教，退刑法之政，畅醇厚之风，惩刻薄之俗，示之以君臣父子之伦，风之以孝悌忠顺之义，循理者旌异之，不率者放弃之，则民善矣。夏商之季，民尝雕耗匮乏，奸宄暴乱矣，汤武革之，及身而治。成康之世，户口蕃衍，人民忠厚，至于四十余年，天下无一人之狱。昔者秦人虐用其民，壮者歼于征役，老弱转于沟壑。疾耕力织，不足以供赋。道之以刑名，劫之以功利。天下之人，不闻德义之教，至于父借耰锄，虑有德色，母取箕箒，立而谇语。民物耗竭，风俗薄恶，未有甚于此时也。刘氏革之，与民休息，十有余年，天下阜安。文景之时，衣食给足。兴廉举孝，断狱数百，几致刑措。隋炀帝外事夷虏，内纵侈心，穷生齿之力，竭天下之财，以奉其欲。民不堪命，盗贼并起，唐太宗因之以有天下。大业既定，与房、魏之徒论平治之术，务以仁义之道牧养天下。数年之后，人民蕃息，公私富赡，至于外户不闭，行旅不赍粮；一岁之中，断死罪者二十九人。三百年间，惟贞观为盛，庶几成康之隆。由是言之，何世不可以致治，何民不可与为善。治乱之时，善否之俗，何常之有，顾人君经制之如何耳。若曰古之民也淳，今之民也薄，淳薄之性不同，古治之效难致，则夏之末年，商之季世，秦隋之民，尝奸暴淫虐，沦于不类矣，汤武因之，卒为善俗，汉唐之道，亦底淳厚，何独至于今而疑之？董生曰：‘今之天下，亦古之天下；古之天下，亦今之天下。’共是天下，则明帝王之术，达治乱之道者，必不以古今为异论，亦计其措置施设之方而已。措置施设之方诚合乎时宜，达乎道术，足以庶之，富之，教训之，调齐之，则文武之功、唐虞之德复见于今日，奚独文景、贞观之事业哉！措置施设之方诚不合乎时宜，不衷乎道术，则庶者耗矣，富者贫矣，淳厚者变而为雕薄矣，循良者化而为强暴矣，虽有成、康之绪业，将不足以久其治安，况其次者哉！周穆王继成康之后，至乎末年耄荒，奸宄不胜，而训夏赎刑，周之颂声于是熄矣。汉武帝乘文景之资，内外兴事，费用百出，其后户口减半，盗贼蜂起，几至于乱。唐高宗缵贞观之业，永徽之后，浸微浸昏，终以陵迟。此皆前世已然之效，后来之商监也。