汉兴以来，千有余岁，有为之君，得志之士，莫不以唐虞成周之治为己任。然而未云获者，有稽古之心，而无稽古之道也。何则？建功业者，有名有实，有迹有心。名以物成，迹以事立。世殊则事异，时变则物迁。古之人因时制物，所以成实也，物有名而实不在焉；随世立事，所以达心也，事有迹而心不在焉。稽古者得其名，不获其实，循其迹，不见其心，实以名丧，而心以迹遗。此唐虞成周之治所以未云获也。夫农人春以耒耕，夏以镈芸，秋以铚刈，冬以廪藏，事物不同，名迹殊异；然生之长之，敛之藏之，皆所以为稼而足食，要其心等，其实一而已矣。世变之异，犹四时也；因时之物，犹耒、镈也；随世之事，犹刈、藏也；经世之心，图治之实，犹为稼而足食也。知此，则知稽古之道矣。夫代结绳以书契，易穴居以栋宇者，三皇之事也。更云鸟之名，纪民事之目，舍三坟之大，用常行之道者，五帝之事也。去与贤而尚世及，变揖逊而用征诛者，三王之事也。夏商官倍唐虞，成周属建三百，易贡为助，增助为彻，至于文质循环，繁简迭用，无所不有。古之稽古者若彼，后之稽古者奈何？欲尽复唐虞成周之法乎？拘儒曲士，虑不及此，谓井牧九州，封建万国，三雍四学，肉辟五刑，然后可复古治之隆。不知二三大法未易修复，徒使世主惑于难用之名迹，虽慨然有复古意，徘徊退避，而不肯为，并与其心实俱丧之矣。此王道所以不兴也。若汉宣帝持杂霸之说，非宣帝之过，激于拘儒不通之论然也。使得通儒之论成周之政，则宣帝知霸术不足任，而王道兴矣。昔齐宣王好世俗之乐，孟子谓之‘今犹古也’。夫郑卫之音与雅颂之音远矣，孟子引而同之，岂为佞乎？急其本而缓其末也。夫与民同乐者，乐之本；声容节奏者，乐之末。使孟子进雅颂而退俗乐，则雅颂未必见售，而与民同乐之乐不得明；引而同之，则宣王遂好之矣。遂好之而道之与百姓同乐，其本举，虽不得古人之名迹，而乐民之心与乐民之实，已无愧于古之人，以善稽古者也。汉高帝之初，朝廷鄙野无纲纪，武夫健将至于斫柱争功，安危之机，朝不及夕，安得百年之余暇而积德哉！高帝患之，使叔孙制礼仪，取诸生于鲁，鲁之二生尚持以为不可。嗟乎！学古所以传道，拘文曲说，使其言可弃而道不兴，古之圣人何所望于后世之士？是故君子贵通变。通变者，黄帝尧舜之所以使民不倦者也。士之制行不诡于黄帝尧舜，亦足矣。