世俗之言曰：甚矣，法令之难善，而天下之不易治也。济宽以猛，则弊于刻核，而其害与宽同，不可以为治；救猛以宽，则弊于纵弛，而其害亦无异于猛，不可以为治。甚矣，法令之难善，而天下之不易治也。天下果难治，而世之法令果未皆善欤？殆或不然。天下甚易治，世之法令非未善也。然而治效不见，而弊随以至，有可疑者，则亦未闻持衡之说也。果闻持衡之说，则法令之未善，世治之难成，不足多怪矣。何谓持衡之说？夫持衡者，心手相得，则权之所厝，动与物钧而衡平。心知轻重，而指无准绳，则终日进退而不得其正，虽铢两之物，莫能权矣。何则？夫前仰者，心知其轻，则引其权而进之；进之已甚，仰斯俯矣。前俯者，心知其重，则抑其权而退之；退之已甚，俯复为仰。一俯一仰，皆非平也，故终日进退，而铢两之物不能权。矫枉革弊，图新治功者，必有法以成其政。然制法在上，而推行在下。人主虽知弊之所在，而宽猛时用，各有攸趣矣。推行之吏意或不然，近臣希望风旨，远方迎合朝廷，郡县趣向监司，上下风靡弥甚。勅法则洗垢索瘢，慎罚则轻释有罪，理财则锥刀必取，厚下则国用不虑。问其纵弛，则曰朝廷方尚宽厚，不得不尔也；问其刻核，则曰朝廷方务谨严，不得不尔也。不知谨严不在于刻核，宽厚不在于纵驰。刻核纵弛，则过于已甚而害治，失宽厚谨严之意矣。忘公徇私，不顾忠义之责者，早夜思念，自以为不若是则不足以容身固位，希进苟得，持其说甚牢，行其志甚笃，坦然自以为善谋而得计，不可或异。特立之士，不徇流俗，守常德以从事，无俯仰将迎之意者，不见恶于等夷，必见怒于上官，甚者或沿以摈斥矣。朝廷虽有良法美意，无与推明而奉行之，皆转而为弊。故下不得受其赐，上不得收其效，上下之势，果有异于持衡之人指不应心者乎？由是言之，经世者未可谓法令难善，而天下不易治也，亦务去蠹政之人，革承望之风而已。