昔有虞氏明哲自天，行义高世，致诚以服孝友，诚至而顽嚚允谐。洁修耕渔之地，名闻天日之上，历试有绩，言用无爽。进拔元凯，翦夷凶人，云龙相凭，濡泽四海。二十有余载，然后天人并与，而得其位。夏后氏疏导九州，荒度三壤，建皇极以叙彝伦，使形载不亏，而生覆无息，鳞游羽翥之类，雕题交趾之伦，皆受其赐，功德楙矣。加以戮力在庭，啬用自牧，都公相之地而无德色，兼天下之善而不自有。辅君泽民，几二十年，然后当历数而成王业。契为司徒，承尧事舜，敬敷五教，美成人伦，以启茅土。传十余世，至于成汤，布德施仁，诛暴拯坠，然后臣妾万国，光有大宝。后稷思天下之有饥者，如其自己，服勤播种，粒食生民。公刘笃之，匪居匪康，务以厚下。古公亶父忘皮币、犬马、珠玉、土地之利，事戎狄以全生齿。王季因心为善，服劳世业，干天禄而笃其庆。文王乘积累之绪，昭明德以济鸿烈，忧勤岐周之地，化行汝汉之域，三分天下有其二，而大统未集。武王、周公继之，然后复受天命，而成厥志。三王四代，神功圣德，皆积年累世而后兴，何其艰哉！汉高帝丰沛之地，阡陌之间，耕芸樵采之人，跌宕不羁之士也。提挈一剑，奋起徒步，三载而灭暴秦，建王国；五载而平强楚，成帝业。德茂当世，善美兼尽，未若谐顽嚚、逊万国之盛也；道济四表，泽流后世，未若平水土、叙九功之大也；承祧继统，丰梁之绪业，无天乙次国之土，西伯专征之势，世德流庆，固结人心。范氏以来，至于太公，无公刘笃勤，亶父仁厚，季历保乂，文王徽懿之美也；萧、曹、平、勃之才，未贤于伊、吕之畴；云合响应之师，不武于一心之士。然而八年之内，麾斥荡涤，天下大定，英雄豪杰，稽颡顿足，北面请命，奄有禹迹，以传子孙，又何易邪！盖周道衰而天下乱，幽王之后，圣人不作，析为十二，合为六七，三百有余载，狼奔虎逐，鹰鹯四击，奋钩锯以攫噬。决裂横目之民，淋漓披靡于爪吻之上；其幸存者，顦顇颠仆于荆榛之下。秦人合而有之，拯承妪抚之德不加，而鞭笞甚力，呻吟匍匐以从事，而残骸余息歼矣。项氏横决鸿流，烈炽炎火，焚荡玉石，而猎四海，焘载之内，鞠为墟莽，濯濯然无萌肄之意。高帝为之条达天经，缉续地维，挈箪盎，振裘裳，饮食而衣被之，使宇宙再造，斯民复生。炎刘之德，于是为盛。夫饥渴裸露之甚者，则藜藿有余甘，而敝缊温美，又况饱刍豢而袭裘罽哉！彼吊民诛罪，秋毫无犯，约法三章，屏除苛挠，未多汤武而愧文王。故讴歌怀归，天命允集，席卷雍塞，朽拉赵魏，平齐翦楚，而九有敉宁矣。昔孟轲氏之时，去王者之迹未远也，战国之暴，非若秦项之甚也，且曰‘事半古人，则功倍前烈’，又况百年之后乎？以高帝之功德明茂，斯所以应眷顾而有天下也。前史专以斩蛇聚星、符瑞之言称述受命，偏矣。