古之至公者，以天下为己任，视国之存亡，犹其家之隆替；轸君之休戚，犹其身之安危。进当事任，不知以为荣；退之散地，不知以为悴。顾可以利国家、幸天下，则为之。名位功实，其在己如在于人，出于人如自其己，不私窃以为利，不苟辞以为廉。故能楙建丕绩，光辅王室，载休声于无穷。曹参之事汉，其志有在于此，故代萧何以为国，遵其约束，无所请事，虽众人疑之，天子问之，而所守弥固。此参致公之义，而贤于汉之庭臣者也。议者或谓何之法令，非若周公之制作，曲尽其美，不可或改。参知惠帝之材弗迨高帝，则宜有以辅成之；知己之贤不及萧何，则宜自引远以避能者，恶得久居其位，持循静默而费日乎？使汉之功烈不及先王之隆者，参之过也。愚窃以为未然。夫益损昔人之制作，必贤于昔人而后能；智均而术相似者，未足以有为也。参之贤弗迨于何，固无以异何之术矣。求其人代参而为之，则必得贤于何者然后可。当其时果有其人欤？抑亦未有其人欤？有其人而参蔽之，参之过矣；未见可以代己者，而不自引远，乃其所以贤于众人者也，岂得指以为过哉。何则？汉承秦、项之后，人厌涂炭而思息肩；呻吟顦顇之余，可以抚养而未可以用也。何之约束虽无伊、周之美，经纶藻饰，明备王道，至于简易宽厚，滋牧生齿，深有宜于时者。得伊尹、周公之才，因乘而润色之，固可以极制作而致太平；苟非其人，徒纷更前人之成事，岂惟无补于治，或召祸而速乱矣。观高帝之语吕后，萧公之对孝惠，与参之闻何死而自度必入相，则当时之士，未有贤于参者，又焉得贤于萧公，而可以上比伊尹、周公者哉？参于是时自谓不能而辄引远退避，则是忘其君而全其身，殉小廉而委大计，顾视名实，屑屑然有彼己之辨，非公天下者之所存心也。参与高帝起布衣，成王业，尊为相国，位冠群侯，存亡休戚，天下之重，己之所当任。顾其身而不思其君，殉小廉而轻委大计，非刘氏之所望于参，非参之所以事刘氏者也。故奋然以天下为己任，违至尊、屏群议而不疑，参之大节盖出于此。进退之际，尚恶得而议哉！