问：盐铁之材，民并用之，其来久矣。自管氏铢量寸计，而齐用富强，后之言利者，必以为称首。由西汉以来，或弛或禁，不常其法，而经制之方，未尽善美。弛之则利归豪右，威去公朝，而下有朐邴、吴濞之强；榷之则民失其利，器多苦窳，而上有卜式、仲舒之议。然则山海之藏，必在所禁；而弘羊之术，未易推行。今国家制盐之法既致其详，天下奉行，为效已久；而冶铁之利，尚在所略。议者谓其材可以上佐大农之调度，下通百姓之器用，宜有制作，以究其利。此治古之所当行，而当世之所宜讲者也。然谋安宅者务厚下，谈王道者贱霸图。利虽足以富国，而术未便于百姓者，主上之所不为；功虽足以盖世，而道或诡于先王者，朝廷之所不取。为今之议，必取散之而上不失权利之重，收之而下无受其敝者，然后可以称兴造之意，而在所行也。诸君讲前世已行之事，考当今时措之宜熟矣，何施而可以与于此乎？盖三王之盛时，所以驭山海之利者，宜有良法可考而行；管子以来，兴利之士，计议之臣，其所以措置施设之方，辩析利害之说多矣，必有当否，在所去取。幸详言之。