臣窃以为天下之患，非有形之易见者为可忧，而无形之难知者尤可虑。自奸臣擅权，窃弄兵柄，搔动南北之生灵，使之肝胆涂地，不知其几千万。遂使怨毒之气上下相干，阴阳旱蝗相因，流殍满野。此诚非常之变，有形之可见者也，虽三尺童子皆知以为深忧。自天诛显行，奸臣就戮，诸贤汇进，公道复升，薄海内外，延颈以观太平。而历观州县之事，盖有凛然若不能一朝居者。是岂好为异论以惊世骇俗哉？盖尝窃谓，今天下无一事之不弊，无一民之得所。一郡之大，以言乎兵则不强，以言乎财则不裕，以言乎城堡则不修，以言乎器械则不备，以言乎风俗则喜事而嚚讼，以言乎官吏则诞谩而具文。此臣所谓无一事之不弊者是也。虽今之氓负阴抱阳，君以为天，国以为本，听其自善自恶、自贫自富、自安自危，而漠然不以为意。今贪吏害之，酷吏害之，黥胥又害之，弓手土兵之追逮者又害之，兼并豪户之徒又害之，凛然何以自立？而中产之家十室九破，小民则今日坏而明日死之矣。此臣所谓无一民之得其所者是也。盖尝深求其故。窃以今之天下当极弊之势，茍不速反而正之，则坏烂颓靡而不可收拾。前辈以谓视其容貌无以异于常人，而仓公、扁鹊所望而走者也。然则今之天下当如何？管子曰：‘礼义廉耻，是谓四维；四维不张，国乃灭亡’。夫礼义廉耻行于士大夫之间，而足以维国祚于长久者，何也？使士大夫而知礼义、知廉耻，则必知君之当尊，民之当爱，禄之不可茍食，而职事之不可茍废也。今也不然，士大夫之处心者不复知有君，不复知有民。知有细书叠幅、华言丽语，以取知而已；知有擎跽曲拳、卑词下气，取容而已；知有苞苴贿赂、请托奔竞，以求进而已。云云。