人主当立国体，大臣当定国是。国体之不立，天下皆可虑之事；国是之不定，天下皆可听之言。昔之人有立国体者，尧舜纯乎中，三代纯乎仁，宽则为汉之文帝，严则为汉之宣帝。仁义、刑罚，二说互进，决择一审而立见其效者，则唐之太宗是已。姑不论其治体之粹驳，要皆能以身把握天下之势，而非泛然无所操者。昔之人有定国是者，伊、周以道运天下，管仲以术用其国，商鞅以刑相其君。严刑辅治，终始一魏相；仁义告君，终始一郑公。姑勿榷其持论之是非，要皆能以身主张天下之论，而不摇于异议者。君臣上下，图回治道，所执一定，终其身不少变，虽有新奇可喜之论，惊世绝人之谈，皆不足以撼吾之所操。不然，朝文而暮质，倏宽而骤猛，循守之谋甫定，而变更之说已哗，持久之效未竟，而速成之意已迫于中。譬犹寒暑燥湿之未形，诸方杂试，以冀幸其一投之效，若是则真无术矣，真无所操矣。我艺祖以武定天下而民怀畏，太宗以文守天下而民作新。养之以仁而庆历之治醇，厉之以精而熙丰之政明。崇、观以来，绍述之论兴；绍兴之初，恢复之议起。孝宗二十八年，其始也以审机俟时为心，故有振饬奋厉之说；其后也以安静和平为福，故有含濡容贷之说。凡此皆以立国体也，自其始初择术之时，而终身之规模已定。运精神于法宫之中，而扶国势于泰山之上，使人竦然听命，而不敢起动摇之心。虽少不如意，而不沮不挫，牢执其说而不置。盖一政之逆，一弊之生，可以徐入吾之条理，而不可以迁就吾之规模。其岂无趋向之少偏，要之国体立于上，毅然有不可转移者存，未可与后之人主槩议。赵韩王宁使己负天下之谤，诚不忍徇四方上书之言，斲丧新造之规模；王文正宁甘受抑贤之名，决不肯采新进少年之论，摇动已安之天下。巡吴幸蜀，纷纷异议，以死守亲征之策者，寇公一人；国势危疑，籍籍众口，以身佩天下之安危者，韩公一人。熙、丰执政，确守新法，虽元老大臣不能屈其喙；绍兴柄臣，坚执和议，至摈逐朝臣以自信其说。凡此皆以定国是也。自其垂绅缙笏之时，唯诺廊庙，而精神风采耸动一世，彼已心服而莫敢议矣；然后出为国论，以身守之，户庭愈峻，扃𫔎愈密。天下之持异论以至者徊徨四顾，求入而不得，则沮缩退衄，竟敛衽而去。其间岂无见识之少差，要之国是定于上，屹立于群议之冲，未可与后之大臣通论。当其时，无一事之不举，一弊之未除，一民一物之不得其理者，亦于君臣毅然有守中得之。今天下所共患苦者固非一端，而愚之隐忧则异焉。民力之内蹙，国赋之日迫，是宽恤之而已；边备之卤莽，武夫之掊克，是振励之而已。官吏苟且而名器太滥，不滥则清矣；人情文具而法守太弛，不弛则严矣。是未离国事耳，非其所深忧也。国事之不理，此四肢之病也，其为证也易见，而所以救之者易为力。顾其受病之深而不可测知者，国体犹豫而不立，国是翱翔而不坚，此有国命脉之所系，固仓公所望而惊也，草茅何敢以僭言！庶几鸣佩泽笏者能言之，则又相顾而不敢言。虽然，事迫矣，宁能相诿络勿言乎？今之为国体者将以为遵守耶？则革弊之言日至庙堂，自新之论累关宸听，似不肯安于遵守也。否则为更张耶？则欲刬一宿弊，而中外以条例相持，欲创一新政，而上下以惊动自疑，又非真知更张者。痛革侈靡，人皆曰以质治天下矣，俄焉而锦绣土木之功见，人不得谓之质；用一严刑，人方曰以威肃天下矣，倏然而宽大含洪之诏下，人不敢谓之威。首尾错用，精神不应，一彼一此，人谁适从？意者上之人好动而实静，恶弱而不能强耶？是则无国体矣。今之为国是者日出新说，惶惑民听，人持私意，扇摇国论，作舍之谋靡定，盈庭之咎谁执？振作之语屡见于囊封，而偷安之实已藏于胸次；循袭之说明知其不可，而议论所趋不免于随俗。废兴一事也，中无成说，而决于时论之众寡；用舍一人也，己无定见，而伺于士大夫之好恶。盖有身建其议而身犯之者，有数十年成之而一朝坏之者。意者下之人求无过而不求有功，欲任责而不能任谤耶？是则无国是矣。数十年间，九重宵旰之思虑，庙堂道揆之图回，薄海内外，凛凛向化，侧听久矣，而茫然未有睹焉。君子以意而度朝廷，谓其必有说，而吾或未之见，然不免于忧；小人懵于是非，而不知所适从，则讙然而交议。国是之不立，非真不可复立也，徒以朝廷之上议论相持之故，而遂迁延日月，以至于今尔。捐租薄敛，民痛方定，而国之虚大可虑；椎肌剥髓，国计稍纾，而民之瘠不忍闻。理财之议自为异同，吾将谁听？国体一立，国是一定，则无是矣。督责将帅，朝论方闻，则狼顾而相惊；戒严边备，诏墨未干，而儿戏者自若。治兵之议互相倾覆，使人孰信？国体一立，国是一定，则无是矣。官吏苟且而充斥国家之名器，汰之则招衣冠咸怨之忧，不汰则沸车载斗量之谣。文具相蒙而委弃朝廷之法守，绳之则有不胜诛之患，不绳则积簿书欺谩之罪。官法之议，彼此纷纷，徒乱人意，厘革之说，议者难之。国体一立，国是一定，则难者易矣；不然，则九重无已成之治体，而倾险小人将得以乘隙抵𪩘，阴献己私以投合上意，而功利之说售矣。庙堂无素定之成谋，而一介草茅皆得以瞋目抵掌，妄论时事，以震动朝廷，而是非之门哄矣，若是尚谓国有人乎？虽欲勿从，如之何而勿从也？愚切有志当世之故，而太息谋国之疏，以为上非无植立治体之意，下非无主盟国论之意，而皆未得其定尔。果定矣，不以异议摇，不以群疑沮，不以小不便废，君臣之间相与固守而不变，则财可丰也，兵可强也，官法可以次举也。不然，立国规模迄未有成，相顾咨嗟，虚老岁月。虽然，今之国体与国是果安在乎？愚敢终言之。前辈曰：天下有弱势，吾则有强术；天下有强势，吾则有弱术。今之国势不敢谓之强矣，谋国者亦知所当用之术乎？若朝廷议论相持未决之时，愚请借是以献，果知之矣，惟君相勉之。愚非敢过为危论以竦动执事之听，顾方自献于衡鉴之下焉，敢文之以为欺？