人惟有所不为也，而后可以有为；惟能忍于其小也，而后可以成其大。古之人有行之者，高帝是也。何谓有所不为也而后可以有为？天下之大，非利于小者所可图也。匹夫匹妇之争，止于箪食豆羹而已也。于此而有人焉，不惟不争之，而且逊诸邻而不受，则一乡之人莫不畏服之矣。为一乡之所畏服，则一乡之事彼固可得而办之也。推而上之，其不取者愈大，则其所办者愈远。无他，人以其所不为，信其能有为也。项羽以盖世之气，直欲摧岳岱而倾河海，然观其心度之所安，大抵知有楚而不知有天下。故其贪恋故国之荣，不啻如昼锦之快，是其志已可悲也，宜其天下不得而有也。高祖微时，贪财好色之心本锢其中，及至入秦之日，至玉帛子女曾不以动其痼疾，是何贪于前而廉于后也？其心今日之所欲，固甚于前日之所爱者也。前日之所爱者溺焉，今而能果敢决裂，以求自出焉。此其所挟持者甚大，气量甚高，志趣甚远。秦关百二之险，帝固得而隘之矣。楚众百万之强，帝固得而弱之矣。范增之徒，方且刮目于其旁，其敢以平昔在山东者而藐之哉！刘、项成败，吾不决于垓下之围，固已决于项羽眷恋归楚之日、高帝入关无所取之时矣。何谓忍于其小而后能成其大？天下之大，非有以容之，则天下皆吾敌也。少年豪杰之徒拔剑而起，挺身而鬬，此不足以言勇也。天下有大勇者，有上人之志而能甘心以下人，有集事之谋而未尝与事争势，忍小忿而成大谋，屈一时而伸于后日。此则勇者之所畏也。方天下发难之初，秦兵常胜逐北，羽独破秦军，虏王离，走章邯，降欣、翳，兵锋所加，至必糜溃。及闻高帝先入关，则瞋目裂眦，忿如骄鹰猛虎之不可犯，是故每与汉战有胜无负。吁，亦壮矣！而高帝则惟恐其战之不力，而胜之不亟也。鸿门之役，锋刃蹈前而不之忿也；彭城之败，睢水不流而不之骇也。失众于荥阳，跳身于鸿门，中弩于广武，生死患难迫其前，而其心则休休如也。置太公于高俎而不以为辱，弃二子于后车而不以为憾，南郑之迁屈节从之，鸿沟之约强颜受之，宁为之摧挫困踬而不愿较其是非曲直也。宽之使不吾疾，狃之使不吾虑，豢之以饱其欲，骄之以昏其智，示其弱而杀其怒，待其间而乘其毙，然后全其锋而破之于垓下，雍容谈笑，遂置羽于死地。前日之摧挫困辱者，于是乎一洒之矣。嗟夫！唯天下之至廉者为能贪，惟天下之至怯者为能勇。帝居项氏于贪而自处于廉，故彼之贪反为我所利；帝居项氏于勇自处于怯，故彼之勇反为我所败。藏贪于廉，藏勇于怯，帝之术神矣，其事伟矣。