国于天地，必有与立，三纲五常是也。尧、舜之所以帝，汤、武之所以王，不能外是以立国矣。余尝怪高帝之造汉也，规模经画莫不尽其精神心术而为之，独于纲常之大者，曾不留一毫之念。立国无本，不知所以垂裕后昆之道，岂其资禀虽高，不济以学，气质之偏，终不能以自克欤？且君臣、父子、兄弟、夫妇、嫡庶、昭穆，人道之大纲也，帝于斯数者，莫不有遗恨焉，其故可得而论也。古人以君臣之典，秩之于天，曰职曰位，皆以天名之，其义精矣。古之君臣，纯乎以诚相与者，求其无愧于天也。帝以群臣戮力以取天下，而既得之后，疑臣下之心，终始不置。韩、彭、英、卢反状未萌，帝先露其机以激之，此犹可诿曰驾驭英雄不可以无术也。萧相国在诸臣间最为谨厚者，与帝相从于急难之中，何负于帝？迨至末年，韩、彭、英、卢之血肉已尽，而相国亦不免于囚，此何为者乎？盖帝于君臣之间，终日以智术相笼，以巧诈相遇，一念之诚不加焉，古人天秩有典之义，扫地无余。是君臣之纲失矣。经曰：‘故虽天子必有尊也，必有亲也。’帝得天下于群盗之手，慷慨自负，及置酒未央之日，此正以天下悦其亲之时也。观其告语上皇，德色骄气浮于眉宇，曾不思前日彭城之役，乃翁几不免楚人之鼎镬，天不祚汉，曷至今日？方且挟所就之业与父兄较短长，若闾巷之子骤致千金之产，则施施然骄其妻妾焉。帝王以天下养，不如是之薄也。拥篲迎门之际，家令之言背道伤教，不过以媚帝尔，不惟不鄙之，而且心善之，彼知自天子至庶人同乎一本者，为何等义理耶？是父子之纲失矣。舜为天子，不念井廪之怨，此固圣人盛德事。然人伦天显之念，谁独无之？帝既定大业，苴茅胙土，几徧天下，顾乃啣微时羹釜之雠，其兄之子纤赏不及。且英雄困踬之中，庸人孺子因得而易之，帝之心度如此。崆峒之野，曾谓一饭之忿尚得以芥蒂于其间乎？以一人之私忿，灭万世之义，是兄弟之纲失矣。立继以嫡不以庶，古之道也，恩不能以夺乎义，夫人之所知也。帝至晚年，溺闺闼之爱，建储之议一发，殆将以艰难辛苦所得之天下尝试而轻掷之。在廷诸臣多方开说，如以水投石之难入。及用留侯计，致四皓以劫其从，太子乃得不废。方且引杯歌舞，悲鸣踯躅，不能自禁。且帝最为易晓者，一旦溺于所爱，谬戾如此，是夫妇之纲、嫡庶之分俱失之矣。古者定世系，奠昭穆，故曰系之以姓而弗别，缀之以食而弗殊，周道然也。帝以项伯有鸿门之功，娄敬有关中之说，既裂地以侯之，犹谓未足，而又赐之以姓焉。先王建国，因生以赐姓，胙之土而命之氏，则有之矣，未闻变异姓为同姓也。淆乱其宗支，颠倒其昭穆，则其置宗正以叙九族者，殆为何事乎？是世系昭穆之别，又失之矣。夫君臣、父子、兄弟、夫妇之义，与夫嫡庶之分、昭穆之别，此其道非有难知难行者也。以高帝之明，犹蔽于此，盖其平日无学，以救其气质之偏而磨其声色之好，加之朝无格非之臣，正救其失而弥缝其不逮，遂使王道之纯全，君子竟绝望于帝。厥后如文帝之兄弟、武帝之父子，绝灭恩义，沦斁礼法，尤可悯笑。哀、平末祚，公卿大臣骈首就戮，舅后外姓肆为异图，皆高帝贻谋不善，无以示子孙之训，故应有此，岂不重可叹哉！因是而观，我朝祖宗之立国，张三纲以为纲，建五常以为常，其于君臣、父子、兄弟、夫妇、嫡庶、昭穆之间，可得端拜而论矣。