或曰：高帝诚有心为万世子孙计也，当时亦有王佐之才，可以共此乎？曰：有之。在朝廷则张留侯，在山林则四皓其人也。留侯、四皓可与有为而不为者，独何欤？曰：此则高帝之失也。且留侯本心盖欲为韩报仇者，初无意于臣汉也。方其辞汉归韩之初，为韩之心一饭不置。及至韩，则其君已毙于项王之手，于不得已，又间行而归汉矣，而此时此心终未能恝然于韩也。其后从帝于缓急之中，一谋一画必雍容暇豫为帝言之。帝负知人之名，熟识其人于进退间矣，是故折节以下之而不敢慢，赤心以信之而不敢疑，委曲以从之而不敢逆。帝平日之待诸臣，无有不用笼络之术，独于留侯，犹有古君臣质实诚信之风，而为留侯者亦德其有知己之恩，且知天下之心属汉已久，帝之势可以平天下也。于是悉心竭力为帝成就之，而平昔为韩之心，至是始泮然冰释矣。是知留侯本心，雅不为高帝臣也。韩、彭、英、卢于帝有鹰犬之功，疑隙一开，骈首受戮。萧相国虽以功名自终，而械系之辱竟不能免。留侯知其然也，赤松之兴一动于中，见几而作，不俟终日，脱去轩冕，如弃敝屣，鸿飞凤举，矰缴不及。其胸中抱负固有远者大者，帝竟不能尽用之也。且帝之论三杰，于二子则名之，于子房则字之，此可以见轻重矣。而酂侯之相国，乃举平阳侯以自代，而不及留侯焉。故留侯竟不果相，是何帝于天下未定则有留侯，而天下已定则独不知有留侯耶？使其翻然远举之日，帝能待之以父师之礼，留之以万世之计，如成王之于周公，以公其以予亿万年敬天之休者告之，留侯未必不以远者大者为帝究竟设施也。惜乎，帝知留侯于始，而不知留侯于终也。若夫四皓之于留侯，又有间矣。先儒谓四皓救天下拯人群之心本与高祖同，帝已定天下，则四皓可以去。此言得之矣。窃谓四皓之才要是帝王之佐，秦不能用，故宁终其身于商山之芝，不肯北面淆函之地。帝愿屈之而不能致者，彼盖度帝不过以秦、汉人物待之尔，是以不屑于命驾也。晚年以太子之故，闻留侯之言，翔而后集，是其心何尝一日不在苍生哉！帝于是时诚能以欲为万世计者端拜问之，愿在下风，而又托之以六尺之孤，寄之以社稷之重，吾知尧、舜君臣之事，彼可优游谈笑而办之矣。奈何其储位方定，而白驹之足倏然长往，有不可得而絷欤。嗟夫！留侯之去，帝可以留而不能留；四皓之来，帝可以屈而不能屈。高帝之功名事业于是乎终矣，君子于是乎绝望于汉矣，岂天未欲斯民见三代之治耶？