汉自高皇帝脱略边幅，嘉与天下之士周旋于功名之会，天下已定，始思为休兵息民计，而一时大臣皆相从于智名勇功之域，而不敢激天下之多事。文帝执绳墨以用人才，故庙堂大臣、边阃将帅皆高惠时重厚旧臣为之，而利口如啬夫者必黜，纷更如年少者必疏，刻薄如家令者必斥。至于晚而从容言论，犹慨然于绛侯、东阳侯之长者，盖其不敢用少年轻进之人，以息功利之争，以寿风俗之脉，高、文立国本意然也。武帝今日所得之才，奈何其不然欤？帝负英特之姿，思夫一日非才不足集事，是以多其涂而诱其进，大其门而不限其来。曩时抱奇矜节，困于刍牧贾贩奴隶丑虏之微者，皆得洗濯磨砺，以赴功名不可失之机会。君子安得不嘉其振作之隽功，而健其招徕之锐气哉？然徐攷而极论之，人才之多，非武帝之福也。彼其好尚之意偏，容养之量狭，一见天下之多才，为之嚣然欲作而不能以自定，方且与之角逐于事变纷来之中，而高、文所以集天下安静和平之福者，至是无余脉矣。平日周旋左右，雅与帝合者内则宽、宏之相，外则卫、霍之将也，否则赵、张、桑、孔其人也，又否则皋、朔、朱、严其人也。皆喜生事者也，皆巧持论者也，皆突梯脂韦甘以妾妇为苟悦者也。帝有所为，此曹揣其意旨，有一能一艺可以自效者，皆乘其机而急投之。帝方窃自贺，以为盖世功名，此曹可以立办，不知反为之蛊其欲以鸩其心，障其明而锢其习，则帝之肺腑皆非己有，而所得之多赖以为己助者，至是皆为己累矣。然则，武帝亦何乐于人才之盛哉？虽然，帝诚有志于功名者也，所得之人非不多，莫克自爱，顾激而为一切之好，是则可恨也。轮台之诏，帝至是而年七十有五矣，而能尽知昔日强悖之事，深自悔咎，一切更改于斯时也。嗜欲之机息，清明之虑生，且环视在廷诸臣，无一深沉雅量之士，可托孺子之天下，乃举而属之木强之霍光。且光之沉审详密，出入殿门，郎吏察之不失尺寸，帝知顾托之重，不敢轻以付人，惟光足以胜其任也。是以一旦拔之常调之中，毅然以大事寄之，一动足以镇浮，片言足以靖乱。观其辅少主、定天下之日，首述文、景之事，以培植其本根，窒武帝兴利之言，而惠泽复流，有以祈天永命，则光之力居多焉。夫以帝之晚年，力衰意怠，而犹能见及此，轮台一诏发之也。