问：孟轲氏有言曰：‘虽有智慧，不如乘势。虽有镃基，不如待时。’曰待曰乘，旨义可得闻欤，岂势足运掉者必振作，时际机会者当进取欤？抑国势尊安，宜乘之以隆治化，天时幸遇，贵因之以明政刑欤？帝王以道德为安强，仁义为表制，所以成天下之大务而济天下之大业者，其乘势待时，可得而考欤？三代以降，势得则知用势，而不知持势；时至则务乘时，而不务因时。汉武袭文、景之富厚，穷征漠北，竟不得匈奴要领；唐太矜仁义之既效，黩武辽东，终不能制蕞尔小戎。时势果可恃欤？下逮东晋，不知几乘势，几遇时也。即其大者言之，石虎就毙，北方响应归附者，至二十余万，彭城之甲，非赤手捕蛟也，胡为不能复青毡之旧欤？苻坚败衄，秦人震骇，慕容饥鹰欲搏，草木皆兵，非无虞即鹿也，胡为不能乘破竹之势欤？或曰汉唐时未至，东晋势不足，诚然欤？恭惟我国家继轨尧舜，度越汉唐，不谓山河半沦于兵燹，车驾中隔于鷰鸿，势类晋而持势不似晋，时类晋而乘时不效晋。高宗皇帝不以敌人退遯为可喜，而必大作其规模；不以敌人内乱为可贺，而益自治以待其衅。孝宗皇帝不以敌人请和为可幸，而因之以兴起治功；不以北书既遣为已安，而必乘之以措置边防。圣谟神算，前后一心法，深得孟子乘势待时之旨矣。而披图日勤，舆议未快，抑何欤？迺者皇上奋发干刚，聿新涣号，谓宗社付托，人心系望者国本也，而进封有诏，则天下之大势定矣；谓佐天子，式百辟，抚四夷者宰相也，而揆位得人，则朝廷之重势尊矣；谓整六师，守长城，折遐冲者阃帅也，而锡命有加，则边陲之胜势张矣。外焉淮𣸣执讯，而维扬之势九鼎矣；唐邓归附，而荆楚之势磐石矣；云南献捷，而坤维之势金汤矣。虽有智慧，不如乘势，非此之谓欤？中国每患寇敌之合从，今彼此相残，非天锡我可为之时乎？淮堧苦哨骑之突奥，今虎狼顿挫，非天假我图维之时乎？井络忧云南之斡腹，今鲸鲵扫荡，非天与我整暇之时乎？枣红而尘不惊，淮浦可以铺截矣；河冰而马不渡，江汉可以立武矣；陇雪而吠不警，蜀口可以耕战矣。虽有镃基，不如待时，非此之谓欤？廷绅建言，谓复襄阳以移北军之屯，复汉中以药西军之病，诚投机之会而当其可之时也。伊欲作荆楚之甲以向宛洛，或者谓单于入保，汉虑方深，其然欤？将益州之众以趋汉中，或者谓魏虽敛戍，冰合复来，又然欤？需待者曰，华黍废而蓄积缺，盍惩指麦之失而歭糗粮；杕杜废而师众缺，盍戒亡具之战而整师旅；出车废而功力缺，盍思单弱之虞而长人民。君子舍之，易戒以止，绸缪牖户，斯足矣，可信欤？夬决者曰，生聚教训，以待势也；势得弗乘，力岂加强。爱日惜分，以俟时也；时至弗图，机难再得。一旅可以祀夏，五千可以兴越，义租可以入关。田禽利执，易言乎动，师武臣力，斯往矣，可从欤？夫瑟缩于掷不容轻而安艮之止，则蔡太常非时贤所及之语为可耻；奋发于时不可失而法豫之动，则王羲之忧重于喜之言为可畏。诸君审识事势，练达时几，其参酌古今，著为成说，以辅国家闲暇之所当讲明，有司将以复于上。