有子曰：‘其为人也孝悌而好犯上者，鲜矣；不好犯上而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为人之本欤！’《论语》第一篇所记者多务本之意，朱夫子所谓入道之门，积德之基，乃学者之先务。有子者，圣门高弟。《论语》之书多成于有子、曾子门人之手，故首篇即以有子之言继于夫子三言之后；而孝悌为人一事，又学者入道之门，积德之基，最急先务，故又以有子此言先之。其诏万世，寓有深意。孝悌之心，人皆有之，乃本心中自有，非外边生来。孟子曰：‘孩提之童无不知爱其亲者，及其长也，无不知敬其兄者。’此皆自然而然，所谓良能良知也。天高地下，万物散殊，而礼制已行乎其间，盖皆是自然底道理。有天地即有男女，有男女即有夫妇，有夫妇即有父子。既有父子，则子受父母劬劳鞠育之恩，而孝已在乎其中矣。人既有子，非一子而止，先生者为兄，后生者为弟，兄生在弟之先，长者尊而幼者卑，则弟之卑者必敬其兄之尊，而悌已存乎其中矣。又由此而分，则父之兄弟为伯、叔，伯、叔则谓己为姪，己之兄弟为己子之伯、叔，父之兄弟则又为己子之伯祖、叔祖。由是分而为再从、三从，由是别而为大宗、小宗。有父则有母，有夫则有妇，而父族、母族、妻族皆由是而有，而谓之三族、九族矣。九族即三族，合父族而论则原于一人之身，合母族、妻族而论则原于夫妇二人之身。故一人之身散而为千万人之身，则理一而分殊；千万人之身皆原于一人之身，则分殊而理一。但自阳变阴合以来，钟为人物，合下自有许多。于许多中自然有高有下，故由是而有长幼。长幼者，父子之积也。既有一家之长幼，则又散而为千万家之长幼；有千万家之长幼，则不可无一人大为之长者以治之，使其下皆听命焉。由是而有君臣。君臣者，又长幼之积也。至于朋友，则是自有长幼以来，同门异户，自然有志相同而道相合者，相与讲明义理，而朋友立焉。故三纲五常，非圣人强立之，皆顺天下自然之理也。孝悌者不过一顺而已，孝悌两字能尽其道，便治得天下，何也？通天下皆有父子，皆有兄弟，皆有夫妇，使天下之人家家子孝而父慈，家家弟恭而兄友，家家夫义而妇听，朋友者专只讲明此理以明教诏，则天下太平矣。君臣之分，万世常定矣，又岂待为之君者威驱势迫、操刑罚法制以临制天下，而强天下以为臣哉！故孟子曰：‘人人亲其亲，长其长，而天下平。’人人皆知亲其亲，皆知长其长，天下岂有不平之理？孟子教诸侯，必曰‘谨庠序之教，申之以孝悌之义。’又曰：‘壮者以暇日修其孝悌忠信，入以事其父兄，出以事其长上，可使制挺以挞秦楚之坚甲利兵矣。’孝悌两字可敌坚甲利兵，是岂小事？盖甲兵者主于争而已，其心未必顺，孝悌者以吾之顺敌彼之争。争者亿万人惟亿万心，顺者三千人惟一心也。人徒见圣人说平天下在于治国，治国在于齐家，齐家在于修身，修身在于正心，正心在于诚意，诚意在于致知，致知在于格物，平天下许大事，却只原头如此甚小，遂以为圣人迂阔不切之谈，而言管商功利、申韩刑名者，往往相与笑之。殊不知圣人乃是执要以御详，因心以为教。从圣人之言则天下自然顺服，从管、商、申、韩等言则天下不过强服，强服者岂能得其心服哉？故强服者其势则必争，争则乱；顺服者其心必顺，顺则治。乱者以逆，治者以顺也。夫圣人岂自修其身而不问他人之身修与不修，自齐其家而不问他人之家齐与不齐哉！自修其身，所以使天下皆化而修其身；自齐其家，所以使天下皆化而齐其家。一国之人皆身修而家齐，则国治矣；天下之人皆身修而家齐，则天下治矣。故圣人不求之国，不求之天下，只求之身与家。家齐而国自治，国治而天下自平矣。所谓格物致知，诚意正心，皆是理会修身事。诚意正心，要全此理，格物致知，要穷此理，无非是理上推去也。有子谓‘其为人也孝悌而好犯上者鲜矣，不好犯上而好作乱者未之有也’，亦正是此意。程夫子曰：‘孝悌顺德也，故不好犯上，岂复有逆理乱伦之事？’程夫子‘顺德’两字说得极好。孝悌是子爱其父，弟爱其兄，故谓之顺德。因人所固有亦谓之顺德。德顺则无逆矣。天下所以不治者，只是民好作乱。好作乱者，岂不是平日以下犯上之人？敢于以下犯上，岂不是平日不能孝悌之人？惟其不知有父则不知有兄，不知有父兄则不知有长上，不知有长上则岂知有君？不知有君则乖争凌犯之习成，寇攘奸宄之俗炽，反逆篡弑之事兆矣。不孝悌其原甚微，纵而至于犯上，极而至于作乱，其祸甚大，人可以不孝悌哉！孝悌是为人之本，故有子曰：‘君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为人之本欤！’言孝悌乃是本，君子专务为此，则本根既立而道自生。孝悌是本，仁是道，故曰孝悌为仁之本。为仁是为仁者之事，犹言行仁也。程夫子曰：‘言行仁自孝悌而始。’又曰：‘仁主于爱，爱莫大于爱亲，故曰孝悌为仁之本。’孝弟者乃为仁之本，非孝悌是仁之本也。譬之造屋，孝悌是个屋基，为仁是后来就上面造屋。傥若不先筑基，如何可以造屋？孝悌之人姿质好，胚璞正，便做得求仁底事。仁者天理之公，合天地万物为一体，自吾亲之爱推而至于无所不爱。孝悌者爱亲，故为仁之事从上面起去，圣人又何以专教人以求仁哉？盖仁者吾性中之所固有也，人不求吾之仁则是不识吾之性，不识性安识心，不识心终日猖狂妄动，逆天悖理，至于犯上作乱，是去禽兽不远矣，何以为仁？故孟子曰：‘仁，人心也。’又曰：‘仁也者，人也。’谓仁者乃人之心，体得此仁而后可以为人。《易》曰：‘君子体仁，足以长人。’盖天下之人皆同此性，同此仁，吾体得仁则可以为天下人之长，则是体仁不特可以为人，又可以长人也。人为天地之心，尽得人道，然后撑拄得天地，故曰为天地立心。此是多少大事，吾圣人教人只是从孝悌上起。夫子又曰：‘弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众而亲仁。’孝悌谨信便要爱众亲仁。爱众即是要尽仁之用，亲仁即是要为求仁之助，圣人何尝一语不教人求仁哉！学者又岂可不以此为第一事哉！