诗者，所以载民风、系世变也。商之诗悫而思，周文、武之诗憯怛而优柔，邶、鄘、卫、陈、郑之诗哀，幽、厉之诗怨，要皆时使然也。魏晋而下，诗大抵出于羇臣逆旅，穷迫憔悴，不得志于时者之所为，故其悲愤之辞多，而和平之气少，尚论其时可知矣。勿斋少好诗，有志于古，读其诗，其思易以幽，其辞淡以味，夫必有所得。《诗》三百五篇删后，无能得其仿佛者，而吾子有志焉则几矣。抑知夫诗之所起乎？诗之起，由人心生也，心感物而动，故形于声，声成文谓之诗。然其声之啴缓噍杀，廉柔散厉，错出而不同者，岂人心之异哉！时之变者为之也。变风不企乎二《南》，变雅不竞乎二《雅》，故诗者所以载民风、系世变也。勿斋居今学古，试问吾子所自执焉，余老且未死，尚观商周之遗声也。岁在屠维赤奋若，月在蕤宾，哉生明序。