仆射相公阁下：自有生民以来，天下未尝无宰相。居焉者几何人？成就之者几何事？计其大不计其细，问其人不问其取，充位而已。一日得志，泽朝下而暮渗漉，变夭阏之民为期颐耋艾，至不旋踵。宰相事业，大率如此。皋、夔、稷、契之擅美于典谟也，自是开辟中一时稀阔盛事。譬《八骏图》之在人间，止可想见其风采，不能人人驾啮膝、骖乘旦。则与伊、傅、周、召之徒姑置而不论，直论其三代已还，视每下而愈焉者可也。世之言名宰相，不过曰汉则萧、曹、邴、魏，唐则房、杜、姚、宋，然此数子岂尽造化𬬻锤手耶？岂尽无毫发遗恨耶？夫以生平刀笔之末，而直当坐而论道之责，已不胜任矣，乌在其为萧、曹？使其君峭刻任术，而日入于羞称之霸者，乌在其为邴、魏？贞观之风不追三代，一时礼乐无闻焉，房、杜不得为无过；天灾流行而课捕蝗之民，矜垂死之智以欺生张说，与夫有直声无破贼才，则姚、宋不为无咎。又况出乎其时者，风雨未必尽时若，三辰未必尽轨道，兵革未必尽偃寝，人才未必尽班叙，而四夷未必尽率俾。则此数子者，直汉唐宰相之雄耳，槩之以前世盛烈，可胜删耶？运丁绍圣，天子方将席唐虞之休，燕亿庙社，于是亟图柄臣以康天縡，而阁下起焉。更事多故，表里洞见，而力常有余；设心一致，危疑错陈，而中不怵迫；搜访草泽，进登百吏，犹大匠度材，楹桷椐楔，小大各适于用；文章纪律，以至不刊之成法。先后御侮，屹乎如一柱之负明堂，中植而不挠。议者方以唐虞臣期阁下，而阁下已能雍容闲暇，徐步雅顾，亹亹进逼乎夔、皋、稷、卨之烈矣。某愚，不熟重轻，论列少所逊避，方俯伏下风之始，顾乃尽取汉唐间宰相班班可见者，间摘发其瑕处，既则又出区区夏虫之小知，妄隐度大丞相不世高躅，信乎其狂而不知量也。若是者非他，盖以为赫赫盛宋而有宰相如阁下，则功业不宜若是其班。又窃意凡数子一时塞责时君，亦阁下过之而不暇问耳。夫诵清庙之作者始可陋鲁宋，夸上林之富者必先小齐楚，其势然也。若弇者曾何足道哉，徒以顷常备数学官，冥心昔人翰墨小技，似有一日长处。方君相大有为之时，幸得待罪冗散，生无益县官，于此操笔，以跂太平有日矣。伏望阁下举明主于三代之隆，留意无使阿衡专美有商之说，使泰阶六符之光下烛万物，而陶冶日新之美坐周斯民，则某也方将秃毫繙纸，从论次者之后，窃自比于丹雘粉泽，少效万分之一。虽未能庶几吉甫《崧高》之歌王佐，其击辕之语，独不得与王褒颂圣主得贤臣者侔耶？旧所为古律歌诗解经杂文等合一通，谨挚诸下执事。伏望政事之暇，赐之采瞩，幸甚。干冒钧严，俯伏待罪。