某顿首德茂足下：两承遗书，问以宏词为文之说。初则疑德茂或知其愚不能而穷之，以为谑戏；洊领来教，词旨益勤，丁宁重复，然后知德茂过听之误，顾仆不足以当盛意。朝廷欲作新人才，修明文物，故兴复宏词之科，以收天下贤隽。故闻就试之法，尝以进士入官，然后应格。德茂蚤岁登科，荣名赐第。道艺行能，见于已试，万选万中，可以前科。仆丁年应举，皓首无成，虽有此科，固非吾事，何敢与知。德茂才业著称于缙绅间，名声借甚。仆退处草野，聪明衰落，已为陈人，何足置问。然拙人观棋，虽不能弈，胜负之算，亦或能知；贫贾负贩，虽患无资，殖货之术，未必不晓。仆不敏，然从事于文，实历年所；虽无以逾人，少从先生长者游，习闻惯见，亦粗知大略。聊竭其愚，为德茂言之。凡文章之不可无者有四，一曰体，二曰志，三曰气，四曰韵。述之以事，本之以道，考其理之所在，辨其义之所宜，卑高巨细，包括并载而无所遗，左右上下，各有若职而不乱者，体也。体立于此，折衷其是非，去取其可否，不狥于流俗，不谬于圣人，抑扬损益，以称其事，弥缝贯穿，以足其言，行吾学问之力，从吾制作之用者，志也。充其体于立意之始，从其志于造语之际，生之于心，应之于言，心在和平，则温厚尔雅，心在安敬，则矜庄威重，大焉可使如雷霆之奋，鼓舞万物，小焉可使如脉络之行，出入无间者，气也。如金石之有声，而玉之声清越，如草木之有华，而兰之臭芬芗，如鸡鹜之间，而有鹤清而不群，犬羊之间，而有麟仁而不猛，如登培𪣻之邱，以观崇山峻岭之秀色，涉潢污之泽，以观寒溪澄潭之清流，如朱弦之有余音，太羹之有遗味者，韵也。文章之无体，譬之无耳目口鼻，不能成人。文章之无志，譬之虽有耳目口鼻，而不知视听臭味之所能，若土木偶人，形质皆具而无所用之。文章之无气，虽知视听臭味，而血气不充于内，手足不卫于外，若奄奄病人，支离顦顇，生意消削。文章之无韵，譬之壮夫，其躯干枵然，骨强气盛，而神色昏瞢，言动凡浊，则庸俗鄙人而已。有体有志有气有韵，夫是谓之成全。四者成全，然于其间各因天姿才品，以见其情状。故其言迂疏矫厉，不切事情，此山林之文也。其人不必居薮泽，其间不必论岩谷也，其气与韵则然也。其言鄙俚猥近，不离尘垢，此市井之文也。其人不必坐廛肆，其间不必论财利也，其气与韵则然也。其言丰容安豫，不俭不陋，此朝廷卿士之文也。其人不必列官守，其间不必论职业也，其气与韵则然也。其言宽仁忠厚，有任重容天下之风，此庙堂公辅之文也。其人不必位台鼎，其间不必论相业也，其气与韵则然也。正直之人，其文敬以则；邪谀之人，其言夸以浮。功名之人，其言激以毅；苟且之人，其言懦而愚。捭阖从衡之人，其言辨以私；刻忮残忍之人，其言深以尽。则士欲以文章显名后世者，不可不慎其所言之文，不可不慎乎所养之德也如此。王通论鲍照、江淹等之文，各见其性行之所长，可谓知言矣。古者登高能赋，山川能祭，师旅能誓，丧纪能诔，作器能铭，然后可以为大夫。故训、典、书、诏、赦、令、文、赋、诗、骚、箴、诫、赞、颂、乐章、玉牒、露布、羽檄、疏议、表牋、碑铭、谥诔，各缘事类，以别其目，各尚体要，以称其实。如彼玉工，珪璋璧琮，珮玦珌瑑，追琢之工，皆有制度，其方圆曲直，则各中其用也。如彼梓人，栋梁桓楹，榱桷楶棁，朴斲之工，皆有绳墨，大小长短，则各中其用也。若乃或混沦而无辨，或散漫而无纪，或错杂而无序，或晦暗而不显，虽曰谓之文，亦不足观也已。德茂学问充富，真积力久，渊源汪洋，根干硕大，发为文章，盖其波澜枝叶，实为余事。然既已能文，而学文不已，必欲离群拔俗，远追古之作者，方驾并驱，则宜取宏词所试之文，种种区别，各以其目而明其体，研精玩习，寤寐食息必念于是，造次颠沛必念于是，则将超然悬解，躐等顿进，径至妙处，一日万里。如是，一代文儒之宗，舍德茂其何人哉！主上绍休圣绪，厉精治道，方将踪迹三王，指挥四夷。䌷书汗简，纪述先烈；泥金检玉，升中名山。其润色鸿业，形容太平，大著作、大号令，职皆在于词臣，德茂其勉之哉！后来赏音之士，论一时之文人，以谓何人之文，但如孤峰绝岸；何人之文，但如浓云震雷；何人之文如轻缣素练，而窘边幅；何人之文如丰肌腻理，而乏风骨；独吾德茂之文，如良金美玉，无施不可。则德茂之文，信乎显于当年与后世矣。仆求用于世，而世不用，方且焚弃笔砚，为农圃贱事。虽有此科，无繇从德茂后尘，翺翔道山文囿，此则命也。岁将宴，风露凉冷，万万以道强自寿。