古者故也，自我而上皆故也。傅说曰：‘事不师古，以克永世，匪说攸闻。’然则呜呼，师之执也，曰古犹今也。人之所以率古而言事者，取于众也，取于众则所见长矣。自我而上皆古也。自我而上一世也，以一世而窥千世，则何法而不有焉？择而用之，何用而不长焉？是知师古者非师其年也，师其众也。周公于是考三代而制礼乐焉，孔子于是祖述尧舜而修六经焉，师于众而执其中也。曰：‘尧舜而上，牺农、黄帝之道，不足法邪？’曰：‘否。非不足法也，不能法也。夫锦绮之为衣，岂不美哉？而为天下者不用之，而用布帛，以其能足于天下也。周孔之道，万世不能易，足于万世者也。贤者及之，不贤者失之。而无能过之者，犹失之者也。故周孔之道如衡。夫衡，物轻于权，则不能起权；权轻于物，则不能胜物。唯权与物称，然后衡正。’曰：‘然则牺农、黄帝亦圣人也，何以不为之中焉？’曰：‘时未也。圣人则欲自然也，不得已而后有作焉。事之既生，为之制宜而节度之，谓之礼；可以长世用之，谓之经。夫礼、经者起于薄，薄尽而后酌于厚薄之间，谓之中。而民未及薄，安得教之薄乎？’曰：‘圣人亦知其后必薄乎？’曰：‘知。’曰：‘知则何为不先为之中邪？不久之厚何有焉？’曰：‘圣人恶其教人之薄也。道之至薄，则臣弑其君，子弑其父。乌得使之预知其弑君弑父邪？由是而言，一日之厚不可不有也。’曰：‘然则何以知后世不可易也？’曰：‘以治乱之极而知之也。’曰：‘何以知治乱之极也？’曰：‘以力与欲知之也。’‘何以言之？’曰：‘力者有常者也，欲者无常者也。以无常之欲不已则力竭，力竭则欲止，欲止则乱极也。不止，则民斯尽矣。自古而今，未有尽民之乱也。止则缓力而蠲欲，不已则欲尽，欲尽则力全，力全则治极。理所以然也。终而始之，上自有物，下迄无穷，吾知其不能也已。’