吴兴进士刘某再拜上书提刑察院阁下：某闻天下之物不可以私求；非不可求也，求之实难。岂其物之理然哉，抑造物者不与其私也而阴夺之？是何言也？某无似，生长于世，三十有九年矣，自少小读书，求为古人之事业盖甚笃。齿浸长，身名不列于缙绅，而学为科举之文，与韦布士群试有司，决是非于蒙昧之中，亦幸其有得，亦可谓求之公矣。然名六上于春官，一宾兴于学校，卒不得志。乃退而思之，凡某所谓科举之文，率不量力，务为表表异众者，为诡窃声称之计，抑私也，造物者弗与也，又何怪乎不得其求也哉！于是始作而叹曰：物之不可以私取，果如是乎！今则已矣，不复有求于世矣。然宿习余气，有不可远遣者，独惓惓于言辞文字之间，而求其嗜好之合者而折衷焉。譬诸草木，吾之臭味也，则往而求之，以益其所未闻，信其所已得，且将乐此以终其身，富贵声名之慕不存焉。然则某之所求，亦可谓易与也。怀此以行于世，既有年于兹，闾巷之士，其穷似己，可得而友者固少，而先达富贵某之愿慕而请事者又无阶而进焉。则又退而思之，我之于人，不求于天下之同，而求于嗜好之独，抑私也，造物者弗与也，又何怪乎不得其求也哉！虽然，某之自疑若此。观今天下之士，驰骋衒鬻，达于观而敏于望者，小足以钓声名，大足以致爵位，身名泰然，意气横出，视造物者如可自措气使，其定计岂尽出于公耶？而某之区区，乃独私于言语文字之间，与彼之所争不同辙也，造物者又夺之，不已甚乎？是以忘其所自疑，而不知止焉。某故岁闻诸士大夫，东浙有隽人曰毛曰冯，与执事而三。异时获识二公于京师，独不得一望执事之数，窃以为恨，而得二其文于科举，固已超绝时辈，足以信其所闻。然犹未也，去岁客虽旬，又得执事一二诗文于宗族兄弟间，一读心醉，不自知神忽忽而若驰，足踆踆而欲进也。未几，闻执事以御史出领外台，某窃自计倘得以私愿请于门下，是天假其便也。日者执事按临敝邑，又属有负薪之疾，不得造前，益自怅恨。然某之愿慕求进若不及者，诚觊执事察其私而辱教之，进其未能，信其所疑，而归之于道。然执事以文章道义公天下，至则受之，又何私之有哉？而某之私则在是，不识傥与之进乎？如其不然，是造物者真夺之矣，不复望矣。故先以是说卜焉，庶几执事他日不以其无谓而来也。不宣。