某顿首再拜。适辱赐过，兼拜长牋之宠。偶出谒，迎肃不逮，愧感增怀。小人凉薄无堪，众所鄙弃，何以蒙此！伏承二亲在殡，客寓远乡，无穷之感，见于霜露。情深言切，读之感动，悲激不知所措。而又暗投妄置，求道于瞽，问声于瞆，深恨发言之未审也。昔有寒女，与富家为邻，伺夜窃隙其壁，富家问之。对曰：‘贫无火，不能夜绩，愿借隙间余光，为一丝之便。’富人许之。后世孤寒之士，多谈此为求裕之资。某尝戏论此事，夫寒女之借光，幸其与富人邻尔，故壁外灯烛之余，可以相及；万一与车嗣、孙康邻墙，而冀其余光，不亦难乎？今日得左右之言，正如车、孙二公之家，夜为壁外寒女所隙，虽有相怜之意，不敢自惜。顾萧然萤雪，自照不暇，安能相振也耶？某家故贫，在郑氏如南巷之阮，艰难险苦，漂泊流转。自记识人事后，今将四十年矣，年来虽得绅笏，而五穷相随，不使谄事权贵，动取憎嫌。阖门百指，米盐不具，则论文讲学，教授生徒，以待海邦之阙。在乡曲间，正赖为识者所怜，不意左右之过听也。左右高才力学，其人不为不贤；求财葬亲，其事不为不美。而某素尝贫贱，于窘穷之味不为不知；书册上高谊古人，其所举措不为不识。非敢张灯涂隙，忍视寒女之暗，诚以萤雪自照，壁无余光可以少助夜绩之勤。来书以元振、尧夫之事见教，岂所敢当？然某亦尝与朋友论之，曼卿辈幸而得所遭尔，脱或赴愬之时，元振家书未至，尧夫船无麦钱，不知何以取之？以此知士之求人，人之为义，皆必在其可也。观左右词气慷慨，知度不凡，当自一言可晓。某敢喋喋为说者，诚以虚辱盛礼，进退不皇，庶几吐实之言可以少赎不敏之罪尔。尚迟面见，并叙此怀，皇恐皇恐。