某尝不自揆，以所学乎古者妄论天下之势，以谓一介之士敛然自修于环堵之中，其势力轻重不足较于世也明甚。至其风声气俗，则有天下盛衰理乱之所系者。盖尝窃怪先王之时，其士君子皆敦厚朴实，温然而自量，富贵利禄若不足以介其意。而后之君子，仿佛其余风者何其少也。其一时号为名卿才大夫者，名虽满于天下，而道不足以善当世之俗；势虽临于一时，而德不足以悚来世之风。上下相持，以入于弊，而风声气俗不可复振，无足怪者。三代而上，其详不可尽知。然《诗》、《书》所传，犹可想见。士之退处于陋巷者，时君世主招以弓车，聘以币帛。有非其物者，欲见且不得，而况可屈乎。故上之求其下也不敢轻。非独一日之势有加乎士者不敢轻，盖虽天子不敢轻也。故士之自待也不敢不重。诡遇而贪得者，出不容于朝，归不齿于乡。故下之望乎上者，不敢以己之所不至者徼幸于一时，而皆止于至足之分。盖在上者尊德乐义之诚不如是，其至不足与有为；而士之自立于世者不如是，不可责以有为也。后世不然，上之则有科举诱之于前，使之决道义之藩以阿世俗之所好；下之则有荐举推之于后，使之圆廉耻之隅以徇私意之所欲。其间固不能无卓然自信，异于孟子所谓凡民者，然积习日久，百世一范，而犹责其有为于世，其亦疏哉。嗟夫，此岂独士之罪也！尝读成汤祷桑林之词有曰‘士失职者’，知士固有职，必求所以充之。盖其从事于六艺之文而历观古今治乱兴亡之变，隐之吾心而不远，质之圣人而不戾，达之当世而不悖，此士所学乎先王之道者也。是道也，得之心，得之身，发之言，推而被之天下无二焉。士惟有得于是也，抗颜不让，自任以天下之重，而君子不以为夸；待之不以其礼，则翩然去之，而君子不以为傲；与天子周旋以图回四海，而君子不以为泰；抱关击柝，寸禄是营，而君子不以为夸。士之职如是其重，而不知学先王之道以充之，命曰失职之民。故愚以谓士之风声气俗有与天下之势相关者，在于士之自重与否；而其失职而可罪者，又将推之而责之在位之君子。恭惟执事以绝人之贤，方进为于圣世，天子付使者印，使来闽中。以言乎民，则入城生齿之众执事儿子，抚而龙蛇驱者以亿计。以言乎吏，则领挈衡、称轻重，升黜在于一言者以百计。以言乎权，则天子所寄以耳目，而事无巨细、人无贤不肖皆得以言于上。则亦在位之君子也。以某观之，不知其他，闽中之吏苟贱为甚，自蹈污蔑，少所愧耻。上官一不得意，则呵叱慢骂，辟易不敢仰视。虽其间有修絜才谞之吏，得免于此者盖寡，则亦无怪乎士之不知所以自重也。恭惟执事执古之道而行今之世，固与夫今之所谓君子者异。故以某之愚且贱，而敢进其猖狂之说。以谓风俗之美恶，系于有位之君子；而使夫士之自重者得少挺其志，不至于失职而可罪，则执事其任之。某江南草茅一介尔，既冠，与有名于吏部，来闽中，今七年矣。不肖之名字，盖未尝挂当路之齿，岂敢妄自比于士之自重者？盖自度其疏顽，无所用于世，虽有好古之志，而于先王之道未有闻也。挟不足之资以求之于人，实惧获罪而不敢。比来尉尤溪，为邑僻左，虽辱在庇临，莫缘奔走于下风，望颜色而受约束。心以事荒，旧业芜废，是以滋不敢有意于当路之君子。然窃尝讲闻执事之美，有嘉祐、庆历间公卿之余风。其责僚吏必以公事，未尝以其私，忘部使者之尊，以礼知名之士。此其可以情告而理扣也。故敢推广其所闻于古者，风俗之所关，而以其责归之执事。若某者，其亦失职而可罪之士也，顾何足以与于此？盖尝闻其说云尔。其或市骨求骏、式蛙求勇之意，愿自隗始，将见风俗之变，人人知自好以求附于余光，而势足以加士者不得仆隶视其下。其称于天下之势，盖不小矣。则执事之建立，所以善天下而竦后世者为如何邪？谨复料理十数年来古律诗若干篇，缮写以为献。此古人以为贤于博弈而已者。若夫不自揆而论治道、言世事者，欲求教而未敢也。夫以下邑之尉卑且贱，世所不数，平日未尝为起居之问，一旦以书冒言上下相待之势而不以为嫌，盖方以古君子之所建立有望于执事，而不以流俗之屑者自疑，是亦古之道也。礼僭言高，愧栗惟命。