某少而苦贫，束发入乡校，从乡先生游学，为世俗所谓科举之文者，藐然儿童尔。又方汲汲进取，校得失于毫厘间，然独喜诵古人文章，每窃取其书玩之，矻矻而不知厌。乡先生呵而楚之，不为改也。于是时，固已厌薄其学，以为无所用于世而无足尽心也。既冠，试礼部，始得谢去场屋。中更忧患，端居无事，复取六经、诸史与夫近世宗公大儒之文，反复研核。尽废人事、夜以继日者余十年，其于古今文章关键之阖开，渊源之渟滀，波澜之变态，固已得其一二矣。间尝自念士之于学，要以求为圣人而后止，推所以善其身者以治天下国家。此岂口耳笔墨之蹊径所能至哉？考之以先王之法，观之以大道之序，则前日之悦可耳目如金石、丝竹、黼黻、青黄者，无乃未足以进于此欤。昔者窃闻之，学未有无师者也，学而无师，虽不无一至之得，责之以远道则泥，质之以大方则惑，用以趣时合变则胶戾而无所合。是妄意臆决之说，虽复惫精疲思而道日远矣。然生晚地寒，无东西南北之资，闻先生长者之风而不及瞻望下风者固多。孟子曰：‘诵其诗，读其书，不知其人可乎？是以论其世也，是尚友也。’呜呼！此非独友说，亦师说也。窃闻往者三川之间，程氏兄弟推本子思、孟轲，以《中庸》为宗，而司马文正公考正经史，深于治道，皆卓然有功于圣人之门。盖尝诵读其诗书，考质于师友而闻其略矣。夫达天德之精纯，而知圣人之所以圣，诚意正心于奥突之间，而天下国家所由治，推明尧舜三代之盛，修己以安百姓，笃恭而天下平者，始于夫妇，而其极也察乎天地，此程氏之学也。尊德教、贱功利、奖名节，端委庙堂，则忠信恭俭足以刑主德于四方而朝廷尊；燕处于家，则孝友廉让足以化其国人。其酌古以准今，则治乱存亡之效如食粟之必饱、食堇之必毙，此司马氏之学也。程之门人，其高第称谢氏，不及见也。新郑晁公尝受学于司马之门，往以事游郑，拜晁公于溱洧之上。时方冥惷，不能有所质问，而今皆逝矣。古语有之曰：‘想望丹青，不如式瞻仪刑。讽诵《诗》《书》，不若亲承风旨。’恭惟参政大资伊傅王佐之学，宗本六经，网罗百氏，陶毓精粹以善其身，发挥德业以善天下，固以质之圣贤而无愧矣，视学于程氏者实为近属。而晁外舅也，周旋二公之间，其师友渊源，妄意臆决之说岂能窥测其万一哉！日者自天子之丞弼奉身而退，优游江海之上，言皆六艺之英，而动有礼义之节，所谓承风旨而瞻仪刑者，此正后学所当汲汲以为依归而不可后也。而某方迫于禄养，有辜摧之役于海上，虽不获躬笈篲、奉几杖以朝夕承謦欬于左右，辄因谒者抠衣宾客之后。因道平日区区窃有意于古人之学与夫宗慕依归之意，以贽于下执事。参政或收而教之，方且求其放心，条理旧学，以丐薰沭于函丈者将继此以进。不然，其将与趋走之贱士跪起降升、旅进旅退，以希一顾之宠，此亦士之贫贱者之常分而无可憾者。伊尹曰：‘予天民之先觉者也。予将以此道觉此民也。非予觉之，而谁也？’古之君子于后学如此其汲汲也，岂独诱掖成就一时之材，盖其祗畏天命，不遑宁居如此。明公其得辞乎？干冒皇恐，某顿首再拜。