问：自三皇而来，历帝与王，下逮五霸，其事远矣，而见于六经之籍、孔孟之言者不为不详，要其间容有可议者。《书》曰‘唐虞稽古，建官惟百，夏商官倍’，是则帝道简而王制加详矣。然舜以礼乐分命二官，而周并总于一卿；舜分天下为州十二，而三代合为九州。果孰为简，孰为详乎？孟子曰‘以德行仁者王，以力假仁者霸’，是则王者任德，而霸者任力矣。然汤征十一，武灭五十，而齐桓九合诸侯不以兵车，晋文教民礼义，示原以信。果孰任德乎，任力乎？孔子之序《书》，断自唐虞，则二帝之前宜荒忽无足稽矣；不录桓文，则二伯之烈宜卑陋而无足采矣。然《易·系辞》述黄帝之制作，与尧舜氏无少异，而《春秋》之事实予齐晋，何也？《舜典》曰‘诗言志，歌永言’，盖有虞之世，固已有诗与乐并行矣。当孔子时，鲁犹用四代之乐，则虞夏之诗岂无存者？然其序三百五篇，止及商周，而臯陶之所赓、五子之所歌，皆不列于四始，何也？诸君学古通经，讲之已熟，有司可得闻乎？