以一世为事业者，尧、舜、禹、汤、文、武是也；以万世为事业者，孔子是也。夫数圣人者，生而为帝王，及夫异代，则血食所不及。孔子生无尺土，死之日，宫庙徧天下。以栖栖旅人，何为而有是耶？唐虞之世，臯、夔、稷、契同时并出，汤之世有一伊尹者，周之世有太公、召公、闳夭、太颠、散宜生者，如云蒸雨至，飒沓而出，是有天下者乃可以收天下之士。洙泗之人，藜羹不饱，一时英杰何所慕而俱至耶？况颜渊、闵子骞、曾参、原宪、冉伯牛之徒，是不独为三代人物，所谓唐虞氏人物也。以匹夫寒馁，而群贤并集，是岂不贤于尧舜者乎？故尝谓尧舜事业，夫子其优为之；夫子之事业，虽尧舜不能自必也。孔子之道，可以寒而死，可以馁而死，或侥幸为一饱之计，仲尼不为也。以是而施之尧舜事业，何所不可？以一身为万世法，以空言为万世法，尧舜其能自必乎？故尧、舜、禹之道，禹之后则无传焉；汤之道，汤之后亦无传焉；文武之道，文武之后亦绝而不传。夫子恐吾道之绝于后，于是聚天下之豪杰，而传其所传，此夫子之道所以至于今而未绝也。夫子之道不绝，则数圣人之道有所托，是岂不贤于尧舜者乎？虽然，千载之日，知其道者几人哉！或索之简牍之上，或求之簠簋之间。呜呼，是皆所求者末也，夫子之道不在乎是也。予不意夫子不遇于一时，又不遇于后世也。然则夫子何求者乎哉？曰：夫子之不遇于鲁，庶乎后世有知我者；或后世无知我者，吾又待乎后世也。终此天地，岂无知我者乎？此夫子之本心也，此夫子以万世为事业者也。人于少年，不得志则悲愁无聊，若不可以生，况能待其老乎？又况此生之不遇，而能待其后世乎？又况后世之不遇，而复待其后世乎？此夫子之道所以空天地，穷古今，前乎此无有也，后乎此无有也。作《孔子论》。