问：春秋以来，楚之卿材，晋不如也。而越有君子六千人，东南盖多士矣。说者顾曰：汉以丰、沛功臣定天下；唐初人物，并、汾居多；熙朝庆历、元祐之盛，大抵关洛诸公，卓有闻焉，而东南之士，功业不槩见于世。何欤？吴中子弟，荆楚剑客，宣润弩手，班班见史籍，皆天下劲兵处也，薄置都尉九十，而九江、临淮、会稽、丹阳、豫章，财各一尉，且它复缺略。唐府兵六百三十余所，江淮两道不过八九。中朝义勇，亦但取之关河三路。夫苟欲强兵者，必在西北，岂其民亦不足用欤？九州之险，舍河、渭则江、汉、淮、海矣，而山林沮泽之多，至荆、扬而穷，用武之国莫加焉。窃迹前事，七国之秦、楚，三分之吴、魏，五闰之周、唐，成败异效廼若彼。夫形势抑岂独弱欤？自昔转输之富，曰江淮最，而盐也、茗也、香矾、珠贝之属也，视田赋又数倍。世所谓财货之渊者，方今擅有之矣。比年大农之用，厪厪无乏。夫是数者之利自若也，又何繇若是然欤？儒者实知务，才之不竞，兵之不锐、形势之不及、财用之不继，务孰急此者？而但曰勿讲，举而咎之东南之故，则何贵于儒者？孟子曰：‘得百里之地而君之，皆能以朝诸侯，有天下。’况以四海之半，又况古人有用之如前所陈者矣，岂曰不可？愿诸君疏其方略以告。