三代无文人，六经无文法。非无文人也，不以文论人也；非无文法也，不以文为法也。是故文非古人所急也。古者，道德同而风俗一，天下未尝惟文之尚也。学校进士无文教也，乡党选士无文科也，朝廷爵士无文品也。士之有文，皆汲养之素。而谈笑之发，蹈履之熟，而议论之及，非有意也。是故虽其所出，而非其所为，虽其所有，而非其所知，文之在天下郁郁矣。昔者，尝疑夫子于《诗》之三百篇，断之一辞，则曰思无邪。夫《易》也，《书》也，《春秋》、《礼》、《乐》也，皆其无邪思也，而圣人独及夫《诗》，盖思而得之。圣人谓是以为天下之文也，出于数人之手，非一人也。出于数十国之风，非一国也。出于数百载之间，非一世也。或出小夫贱隶，非止于学士大夫也。或出于暴政虐世，非止于宽时暇日也。而其辞其义，粹焉一轨。上之化深，下之化厚，固如此也。呜呼！道盛则文俱盛，文盛则道始衰矣。射策之晁错，不如木强之申屠；谈经之公孙，不如戆愚之汲黯。自汉以来，甚矣文之日胜，而士之俗日漓，人才之日乏，而国家之日不理也。华藻之厚，而忠信之薄也。词辩之工，而事业之陋也。学问之该而器识之浅也。吾不意夫文之为天下患如此也。汉之文，扬雄其尤，《美新》之作，庸人耻之。唐之文，韩愈其尤，谀墓之诮，在当时固不免。呜呼！他何望哉？愚方惟是自献，而先生辱问焉。故愚不敢道其末，而愿闻其本，惟先生赐之。