或问曰：「尧舜传诸贤，禹传诸子，信乎？」曰「然。」「然则禹之贤，不及于尧与舜也欤？」曰：「不然。尧舜之传贤也，欲天下之得其所也；禹之传子也，忧后世争之之乱也。尧舜之利民也大，禹之虑民也深。」曰：「然则尧舜何以不忧后世？」曰：「舜如尧，尧传之；禹如舜，舜传之。得其人而传之，尧舜也；无其人，虑其患而不传者，禹也。舜不能以传禹，尧为不知人；禹不能以传子，舜为不知人。尧以传舜为忧后世，禹以传子为虑后世。」曰：「禹之虑也则深矣，传之子而当不淑，则奈何？」曰：「时益以难理，传之人则争，未前定也；传之子则不争，前定也。前定虽不当贤，犹可以守法，不前定而不遇贤，则争且乱。天之生大圣也不数，其生大恶也亦不数。传诸人，得大圣，然后人莫敢争；传诸子，得大恶，然后人受其乱。禹之后四百年，然后得桀；亦四百年，然后得汤与伊尹。汤与伊尹不可待而传也。与其传不得圣人而争且乱，孰若传诸子，虽不得贤，犹可守法。」曰：「孟子之所谓‘天与贤，则与贤；天与子，则与子’者，何也？」曰：「孟子之心，以为圣人不苟私于其子以害天下。求其说而不得，从而为之辞。」