古者无患身不立，患道之不彰。伟哉，达士之格言，人伦之妙端也！敏中始学于六经旧史氏，见砥名励行，济时于有道者，则临文慨慕，景遗范而耿光；见窃荣冒进，致身于非据者，则执卷穷微，想前事而太息。顷岁，尝侍立于先人，谓予曰：‘矜功者弗立，侥望者勿成。无徇俗以强媒，苟名而自是。’三省前训，克荷靡忘。暨予忝宦，聿来南夏。终朝若厉，临事且繁。总地千里，成赋百万。编民刚劲，庶务稠杂。约乎风土，陋豫章之奥壤；比其井制，越金陵之上邦。布术懵从绳之理，化民无偃草之谣。迅速周天，迭换四稔。忽奉宸诏，俾归阙庭。驾言于迈，中心郁然。同年执友，通才巨儒，咸贶以序文歌诗，送别者多矣。其间探味述作，希阅词旨，大约以践清华，居近密，名器伟重、组绂超峻为进身之望也。激扬之意，虽知己之虚谈，润色之词，复文士之恒态。岂若出直言以诫之，垂有益以喻之？使敏中于太平之朝，彰其道，成其业，去邪助正，嫉恶扬善，移风以变俗，悛伪以复古则可矣；将逮于窃荣冒进之辈，岂可得乎？况立性甚拙，揣心愈疏。尝以居人臣之位，握刑赏之柄，焕耀当世，贲饰后昆者，宜乎富于道德，饱于忠鲠，求于至理，尽于至公。然后不求名而名自彰也，不窃荣而荣自至也。设不能量力以再思，约己以务进，逐本徇末，争利忘义，心为蠹螫，面作狐狸，纵峨冠鸣珮，左金右玉，上倚千寻，一去九万，蹑迹于贤人君子之右者，复不愧欤！愿言故交，勉树令德，俟他日将前言以辨释之，则知敏中平生之志有在矣。