琴之为器，起于上皇之世。后圣承承，益加润饰。其材则钟山水之灵气，其制则备律吕之殊用，可以包天地万物之声，可以考民物治乱之兆。是谓八音之舆，众乐之统也。自伏羲作琴，而乐由此兴。女娲氏之笙篁，朱襄氏之瑟，葛天氏之八阕，阴康氏之舞，伊耆氏之土鼓，篑桴苇籥，源源以流。黄帝作《咸池》，少皞作《太渊》，帝喾作《六英》，尧之《大章》，舜之《九韶》，皆资琴以成乐。三代之盛，此为重焉。《周官·大司乐》阙奏之宗庙也。《关雎》之诗云‘窈窕淑女，琴瑟友之’，施之房中也。《鹿鸣》之诗云‘我有嘉宾，鼓瑟鼓琴’，作之朝廷也。《礼》云‘春诵夏弦，太师诏之’，教之庠序也。士无故不彻琴瑟，施之闺门也。故奏之宗庙，则祖考来格；用之房中，则后妃和顺；作之朝廷，则君臣恭肃；教之庠序，则俊造成德；施之闺门，则长幼咸序。是以动荡血脉，通流精神，充养行义，防去浮佚。至于移风易俗，迁善远罪而不知者，琴之德也。故古之君子未尝不知琴也。达则推其和以兼济天下，穷则寓其志以独善一躬。其操弄遗名，或传于今。孔子既没，下逮战国，礼乐废缺，人忘其学。寝及汉、唐之间，荐绅士大夫不以乐为事。间有贤智异能之士，超然远览，得意于徽弦之间，载在前史，班班可述。后之君子，宜为之裒次而褒显也。余经术之暇，每愿学焉，而病故相仍，是以未就。尝谓书画之事，古人犹多编述，而琴独未备，窃用嘅然，因疏其所记，作《琴史》。方当朝廷成太平之功，谓宜制作礼乐，比隆商、周，则是书也岂为虚文而已。元丰七年正月序。