古先圣贤，无不由学。伏羲尚矣，犹以天地万物为师，俯仰远近，观取备矣，于是始作八卦。夫子生于晚周，麟游凤翥，出类拔萃，谓‘天纵之将圣’，非溢辞也。然而自谓‘我非生而知之者，好古敏以求之者也。’《中庸》称之，亦曰‘祖述尧、舜，宪章文、武’。尧、舜相继以临天下，而臯陶矢谟其间，曰：‘朕言惠可底行。’武王缵太王、王季、文王之绪以有天下，未及下车，访于箕子，俾陈《洪范》。高宗曰：‘台小子旧学于甘盘，既乃遁于荒野，入宅于河，自河徂亳，暨厥终罔显。尔惟训于朕志：若作酒醴，尔为曲蘖；若作和羹，尔为盐梅。’人生而不知学，学而不求师，其可乎哉？秦、汉以来，学绝道丧，世不复有师。以至于唐，曰师、曰弟子云者，反以为笑，韩退之、柳子厚犹为之屡叹。惟本朝理学，远过汉、唐，始复有师道。虽然，学者不求师，与求而不能虚心，不能退听，此固学者之罪；学者知求师矣，能退听矣，所以导之者乃非其道，此则师之罪也。学于夫子者多矣，颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓固无可疵，外此则有南宫适、宓子贱、漆雕开近于四子；三人之外，最后出如高子羔、曾子，虽有愚鲁之号，其实皆夫子所喜。于二人中，尤属意于子羔，不幸前夫子而死，不见其所成就，卒之传夫子之道者，乃在曾子。伯鱼死，子思乃夫子适孙，夫子之门人光耀于当世者甚多，而子思独师事曾子，则平日夫子为子思择师者可知矣。宰我、子贡、有若，其才智最高，子夏、子游、子张又下一等。然游、夏已擅文学之场，而堂堂乎子张，子游犹以为难能。其言论足以动人，光华足以燿俗，诚非以愚鲁得号者所可比拟。至其传道授业，不谬于圣人，宰我、子贡、有若犹不在此位，况游、夏乎？故自曾子传之子思，子思传之孟子，乃得其传者，外此则不可以言道。居今之时，而尚友方册，取友当世，亦已难矣。足下求友之意切矣，顾不知迂拙之人果足以副足下所期否乎。鄙文数篇录往，幸熟复而审思之，毋徒徇其名而不察其实，乃所愿望。未相见间，或有未当于足下之意者，愿索言之，亦惟其是而已矣。愚见所到，固当倾倒，正不必以世俗相期也。