三代盛时，耕于野者为民，升于学者为士。士者民之秀杰，千百而一二者也，故有选士，有俊士，有造士。由俊而造，德成行尊，是之谓进士。王与二三大臣论其材能而授之以位，公卿大夫由此其选也。乃若府史胥徒之属，则庶人之在官者耳。蠲其征输而役之以事，官长所举，不以荐之于王，是乌得俊造齿哉？盖上之所贵者在士，故天下之士莫不知所以自贵。风俗淳厚，人才众多，用此道也。降春秋而战国，王者之制日以隳坏，而老学宿儒犹能以道自任，不与世变俱迁也。当时诸侯大国之君亦知儒之为贵，卑躬尽礼，惟恐不能致，其肯以待众民异术者而待之乎？又降而两汉，选举之制虽与古异，然非经明行修，名为儒者，不得在高位。国之羽仪，民之师表，于是乎在。其有由他途而进，或阶曹掾而升，不过职钱谷，治簿书，试以其所长而止耳。自是以来千有余年，九流名家，并驰争先，而圣人之道、儒者之教，如三辰丽天，清明光洁，万目同仰，夫岂以一屈一伸，或用或舍，而为晦明轩轾乎？道如是，教如是，儒者之所以为贵亦如是，万钧一羽，在我而不在物也。河间杨善长家世业儒，中间为菽水之养，试掾于京。俄而风木缠悲，以是返舍。既除丧，自念禄不逮养，乃舍去刀笔之陋，复儒冠焉，乡党以是贤之。一日过余，具道所以然之故，求一言以表其向道之夙忱。余语之曰：人有下乔而入幽者矣，子今舍掾从儒，所谓出幽而迁乔，子之立志善矣。虽然，立志非难而坚志为难，余愿子持之以静深，要之以悠久，毋动于荣利，毋夺于贫苦，毋安于卑近，岁通一经，以植其大本。闻海内有先觉之士，必往请质所疑，以定学问之指归。使在我者充然实有可恃，万锺轩冕且不足以累其方寸，庶人在官之禄，又何足为浼乎？